Melvin B. Tolson

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre Melvin B. Tolson, y haré lo posible por hacerle justicia. Hay personas que dejan huella en una sola cosa. Quizás en un pueblo, quizás en una escuela, quizás en un deporte.

Melvin Beaunorus Tolson dejó huella en casi todo lo que tocó, y entre los lugares que tocó hay un rincón de Marshall, Texas, que el mundo debería conocer mucho mejor de lo que lo conoce. Tolson llegó a este mundo el 6 de febrero de 1898, en Kansas City, Misuri. Su padre, el reverendo Alonzo, era ministro metodista, y su madre era Lera Ann Tolson, de soltera Hurt.

Uno se da cuenta enseguida de que en esa casa las palabras importaban. Que las ideas tenían peso. Melvin terminó la preparatoria en Kansas City en 1918, y luego se fue al este, a Lincoln University en Pensilvania, la primera universidad para estudiantes negros del país, donde obtuvo su licenciatura en inglés en 1923.

Al año siguiente, en 1924, Tolson entró a Wiley College en Marshall, Texas, y comenzó lo que serían veintitrés años enseñando inglés y oratoria. Veintitrés años. Y si eso le suena a un hombre que se acomodó en una rutina tranquila, espere.

Mientras estuvo en Wiley, Tolson también formó un equipo de debate. Y no hablo de organizar un club y ya. La Wiley Forensic Society llenaba auditorios.

Ganaba debates de alto perfil en todo el país. En 1933 derrotó a la Universidad de Oxford, en Inglaterra. Deje que eso repose un momento.

Oxford. Inglaterra. Y luego, para que nadie pensara que había sido casualidad, en 1935 derrotaron a la Universidad del Sur de California, los campeones nacionales de ese año.

La Wiley Forensic Society. Y eso no era todo lo que hacía Tolson. Cofundó la Intercollegiate Southern Association of Dramatic and Speech Arts.

Dirigió el club de teatro. Entrenó al equipo de fútbol americano juvenil. El hombre no paraba.

Algunos de los estudiantes que pasaron por su salón llegaron a ser influyentes activistas de los derechos civiles: James Farmer hijo, Fred Lewis y Heman Sweatt, entre ellos. Cuando uno enseña como enseñaba Tolson, las ondas llegan muy, muy lejos. Sus propios escritos también andaban haciendo camino.

De 1937 a 1944 escribió una columna regular en The Washington Tribune llamada "Caviar and Cabbages", una serie basada en gran parte en la vida afroamericana. El título solo ya dice mucho del hombre. Podía sostener dos cosas muy distintas con la misma mano y hacer que juntas tuvieran sentido.

En 1947, Tolson dejó Wiley College para irse a Langston University en Oklahoma. Su poesía y sus escritos siguieron cosechando reconocimiento. Sirvió como alcalde de Langston de 1954 a 1962.

Y el 29 de agosto de 1966, Melvin Beaunorus Tolson murió. Pero con un hombre así, uno no lo pierde de verdad. Vive en el debate que se ganó, en la columna que se leyó, en el estudiante que se puso de pie cuando era difícil hacerlo.

El marcador histórico lo llama un orador, escritor y educador extraordinario que inspiró a otros a salir adelante. Aquí en un camino de Texas, yo diría que eso es exactamente lo que fue.

Lo que dice el marcador

Poeta, profesor y dramaturgo, Melvin Beaunorus Tolson nació el 6 de febrero de 1898 en Kansas City, Missouri, hijo del Rev. Alonzo, ministro metodista, y de Lera Ann (Hurt) Tolson. Melvin se graduó de preparatoria en 1918 en Kansas City, Missouri, y posteriormente obtuvo una licenciatura en inglés en 1923 por Lincoln University en Pensilvania, la primera universidad para personas negras del país. Tolson inició su carrera docente en 1924 en Wiley College en Marshall, donde permaneció hasta 1947. Durante su estancia en Wiley College, Tolson impartió inglés y oratoria, creó un equipo de debate galardonado, cofundó la Intercollegiate Southern Association of Dramatic and Speech Arts, dirigió el club de teatro y entrenó al equipo juvenil de fútbol americano. El equipo de debate, la Wiley Forensic Society, llenó recintos y ganó numerosos debates de alto perfil, entre ellos la derrota de Oxford University de Inglaterra en 1933 y la derrota de la University of Southern California en 1935, campeona nacional de ese año. Varios estudiantes de Tolson se convirtieron en influyentes activistas por los derechos civiles, entre ellos James L. Farmer, Jr., Fred Lewis y Heman Sweatt. La pasión y elocuencia de Tolson se trasladaron a sus propios escritos. De 1937 a 1944, Tolson escribió una columna regular en The Washington Tribune llamada "Caviar and Cabbages", una serie basada en gran medida en la vida afroamericana. Tolson dejó Wiley College para incorporarse a Langston University en Oklahoma en 1947. Su poesía y sus escritos continuaron recibiendo reconocimiento, y se desempeñó como alcalde de Langston de 1954 a 1962. Tolson falleció el 29 de agosto de 1966, pero será recordado para siempre como un extraordinario orador, escritor y educador que inspiró a otros a salir adelante. (2014)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →