Midkiff

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre Midkiff, allá en el condado de Upton. Si uno parpadea en el tramo correcto de la carretera del oeste de Texas, puede pasarse Midkiff de largo sin darse cuenta. Está cerca de la esquina donde se juntan los condados de Midland, Glasscock, Upton y Reagan, cuatro condados que se encuentran en uno de los rincones más apartados del estado.

Y ese aislamiento, señor, señora, no es cosa de hoy. La gente comenzó a establecerse por aquí en la década de 1880, cuando las compañías ferroviarias que tendían vías por la región ofrecían terrenos baratos a quien quisiera venir a probar suerte. Uno de los que aceptaron esa invitación en serio fue John Rufus Midkiff, uno de los primeros rancheros de ganado y ovejas en establecerse en esta tierra dura.

Para 1902 ya había abierto una tienda de abarrotes en su propia casa, allá en el condado de Midland, para atender a los vaqueros y rancheros de la zona, que no tenían muchas otras opciones. Y aquí viene algo que llama la atención. Esa tienda tenía una oficina de correos que llevaba el nombre de Midkiff, y también tenía el único teléfono de toda el área.

Pero para llevar señal telefónica a ese rincón tan solitario, había que tender los cables treinta millas hasta Midland. ¿Y a lo largo de qué los tendieron? De una cerca de alambre de púas.

Treinta millas de alambre de púas haciendo doble trabajo. Nomás en Texas. Cerca de ahí, una escuela funcionó por un tiempo en un lugar llamado Dameron City, atendiendo a las familias rancheras hasta alrededor de 1911.

Después de eso, Midkiff se acomodó en un largo silencio. Poco poblado, abierto y ancho, tan paciente como la tierra misma. Luego llegó 1950, y todo cambió.

Descubrieron petróleo aquí. Y cuando el petróleo aparece en el oeste de Texas, no llega de puntitas. Un campamento petrolero fue creciendo hasta convertirse en un pueblo de verdad.

Le pusieron por nombre Hadacol Corner, y tenía motel, cafés y otros negocios zumbando con la energía del auge. La exploración se extendió al campo cercano de Spraberry, y para 1952 el pueblo contaba con cientos de pozos activos. Cientos.

Ese mismo año llegó la oficina de correos, y cuando buscaron nombre, volvieron al de antes: Midkiff. Aunque ahora quedaba en el condado de Upton y no en el de Midland. En los años cincuenta, El Paso Natural Gas Company llegó y construyó una gran planta procesadora al oriente del pueblo, con casas para los trabajadores de la compañía.

Era una operación de envergadura, hasta que más adelante las preocupaciones de seguridad llevaron a la compañía a automatizar la planta. Mientras tanto, los niños de Midkiff tomaban el autobús escolar setenta y cinco millas de ida y vuelta hasta Rankin, la cabecera del condado, todos los días de escuela. Setenta y cinco millas.

Ida y vuelta. Eso no es un trayecto, es una dedicación. El pueblo fue creciendo a su manera.

En su mejor momento tuvo cuatro iglesias. En los años sesenta llegaron cultivadores de algodón que construyeron una desmotadora, que después se organizó como cooperativa. En los setenta, un Woman's Study Club fundó una biblioteca pública, porque por estos rumbos, si uno quiere algo, lo construye con sus propias manos.

Hoy, St. Thomas Catholic Church es la única congregación activa. La economía sigue apoyándose en la ganadería, el gas, el petróleo y la agricultura, los mismos tres pilares que han sostenido este rincón del mundo por más de un siglo. Midkiff nunca creció mucho.

Nunca llegó a los titulares. Pero con un teléfono tendido sobre alambre de púas, un pueblo de auge llamado Hadacol Corner, setenta y cinco millas de autobús escolar cada mañana y un club de señoras con el atrevimiento de fundar una biblioteca, armó algo que todavía sigue en pie. Allá cerca de donde cuatro condados se dan la mano, Midkiff aguanta.

Lo que dice el marcador

La remota comunidad de Midkiff está situada cerca de la intersección de los condados de Midland, Glasscock, Upton y Reagan. Los primeros asentamientos datan de la década de 1880, cuando las compañías ferroviarias que construían vías en la región ofrecían terrenos baratos a los recién llegados. John Rufus Midkiff fue uno de los primeros ganaderos y criadores de ovejas en establecerse, y en 1902 abrió una tienda de abarrotes en su casa en el condado de Midland para atender a los vaqueros y rancheros de la zona. La tienda contaba con una oficina postal con el nombre de Midkiff y el único teléfono del área, con cables tendidos a lo largo de 30 millas hasta Midland siguiendo una cerca de alambre de púas. También funcionó brevemente una escuela en la cercana Dameron City, que atendió a familias de rancheros hasta aproximadamente 1911. El área de Midkiff permaneció escasamente poblada hasta el descubrimiento de petróleo en 1950. Un campamento petrolero se desarrolló hasta convertirse en un pueblo llamado Hadacol Corner, con un motel, restaurantes y otros negocios. La exploración petrolera en el cercano Spraberry Field continuó, y en 1952 el pueblo contaba con cientos de pozos activos. Ese año el pueblo recibió una oficina postal y recuperó el nombre de Midkiff, esta vez en el condado de Upton. Desde la década de 1950, los niños del área han viajado en autobús 75 millas de ida y vuelta a la escuela en Rankin, la cabecera del condado. En su apogeo, el pueblo tuvo cuatro iglesias, aunque hoy la única congregación activa es St. Thomas Catholic Church. El Paso Natural Gas Company construyó una gran planta procesadora con viviendas para sus empleados al este de Midkiff en la década de 1950, pero posteriormente automatizó la planta ante preocupaciones de seguridad. En la década de 1960, los cultivadores de algodón construyeron una desmotadora que más tarde se organizó como cooperativa, y en la década de 1970 un Woman's Study Club fundó una biblioteca pública. Hoy en día, la economía local depende de la ganadería, el gas, el petróleo y la agricultura. (2007)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →