Misión San Juan Capistrano

La versión de Duane

Esto es lo que dice el marcador histórico oficial, y yo hago lo que puedo por contarlo bien. En marzo de 1731, los misioneros franciscanos echaron raíces, por decirlo así, a orillas del río San Antonio, y así nació la Misión San Juan Capistrano. Pero esta misión ya tenía historia antes de ese momento.

Era la sucesora de la Misión San José de los Nazonis, fundada en 1716 allá en el este de Texas. El problema con ese lugar era la defensa: era difícil de sostener. Así que se mudaron.

Y aquí, junto al río San Antonio, volverían a intentarlo. El nombre, San Juan Capistrano, carga con su propio peso. Lleva el nombre de San Juan de Capistrano, quien en 1456 encabezó una cruzada religiosa en Europa que salvó la ciudad de Belgrado de los infieles.

Ese es el tipo de nombre que uno escoge cuando va en serio. El propósito de la misión, aquí en la frontera de Texas, era la conversión cultural y religiosa de los indios de habla coahuilteca del sur de Texas. Y esos primeros años, a los que el marcador histórico llama los años de incertidumbre, fueron duros de veras.

Había que construir edificios, sembrar las cosechas, y a los indios había que convencerlos constantemente de quedarse lo suficiente para cosechar los frutos de lo que los misioneros llamaban la civilización. Y convencerlos, al parecer, no era cosa fácil. Y como si convencer no fuera ya bastante trabajo, la misión también era azotada, esa es la palabra justa, azotada por los ataques de los apaches, por el cólera, por epidemias de viruela, y por los hostigamientos de las autoridades civiles.

Las autoridades civiles. Hasta el gobierno les hacía la vida difícil ahí a orillas del río. Pero aquí la historia da vuelta, y vale la pena saborearla.

Para 1762, la Misión San Juan ya no andaba raspando. Tenía cosechas de sobra: maíz, algodón, frijoles, chiles, sandías, melones. La tierra estaba respondiendo.

La misión también tenía numerosas reses, ovejas, cabras y caballos. Doscientos tres indios vivían ahí como residentes, en chozas de paja, mientras la capilla y el convento se alzaban en piedra. Algo había echado raíces de verdad.

No duró para siempre en su forma original. La misión fue secularizada en 1794. Y por mucho tiempo, esas paredes de piedra guardaron sus secretos.

Luego llegó 1967. Se restauraron los edificios, y cuando los trabajadores removieron la tierra, encontraron artefactos que se remontaban a tres siglos de ocupación. Tres siglos de vida, de lucha, de siembra, de rezos y de sobrevivencia a orillas del río San Antonio.

Todo eso, esperando bajo la tierra, justo donde lo dejaron.

Lo que dice el marcador

Fundada en marzo de 1731 por misioneros franciscanos a orillas del Río San Antonio; lleva el nombre de San Juan de Capistrano, quien en 1456 encabezó una cruzada religiosa europea que salvó la ciudad de Belgrado de los infieles. La Misión San Juan fue sucesora de la Misión San José de los Nazonis, establecida en 1716 en el este de Texas, la cual fue trasladada aquí debido a la dificultad de defensa. Como parte de un conjunto de misiones, San Juan se dedicó a la conversión cultural y religiosa de los indios de habla coahuilteca del sur de Texas. Durante los inciertos primeros años, se construyeron edificios, se sembraron cultivos y fue necesario persuadir continuamente a los indios para que permanecieran el tiempo suficiente y cosecharan los beneficios de la civilización. Las incursiones apaches, las epidemias de cólera y viruela, y el hostigamiento de las autoridades civiles también aquejaron constantemente a las misiones. Sin embargo, para 1762, San Juan contaba con cosechas excedentes de maíz, algodón, frijol, chile, sandías y melones. También poseía numeroso ganado vacuno, ovino, caprino y caballar. Los 203 indios residentes vivían en chozas de paja; la capilla y el convento eran de piedra. La misión fue secularizada en 1794. En 1967, cuando los edificios fueron restaurados, se desenterraron numerosos artefactos relacionados con los tres siglos de ocupación. (1967)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →