DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre el No. 1 British Flying Training School, aquí en el condado de Kaufman. Para 1939, el gobierno británico ya andaba haciendo cuentas sobre una posibilidad muy desagradable. Si llegaba la guerra con Alemania, y las señales no eran buenas, entrenar pilotos en suelo inglés podría dejar de ser opción.
Así que pusieron los ojos en otro lado: en países de la Commonwealth, sí, pero también en escuelas civiles de aviación en los Estados Unidos, escuelas parecidas a las que ya usaba el Cuerpo Aéreo del Ejército estadounidense. Esas cuentas rindieron fruto. En agosto de 1941, cuando los Estados Unidos todavía no habían entrado a la Segunda Guerra Mundial, se estableció en Texas el No. 1 British Flying Training School de la Real Fuerza Aérea.
Y no en cualquier rincón de Texas, sino en Terrell. La gente de Terrell quería esa escuela, y lo hizo saber con claridad. Las Cámaras de Comercio de Terrell y de Kaufman se pusieron a trabajar juntas para encontrar el terreno adecuado.
Lo encontraron como a una milla al sur del pueblo, en los ranchos Bond y Patton. El mayor Long, de Dallas, quedó nombrado como operador de la escuela, y poco después abrió sus puertas como Terrell Aviation School. Y porque el campo principal era nada más un campo, para desahogar el tráfico se añadieron dos campos auxiliares más al sur: uno en el rancho Boykin y otro en el rancho Tarver.
¿Y qué enseñaban en esos campos? Veinte semanas de preparación. Instructores civiles llevaban a los cadetes por entrenamiento de vuelo y clases en tierra que abarcaban meteorología, técnica de vuelo, navegación, y los entrenadores de enlace para vuelo por instrumentos.
El tipo de conocimiento que, cuando los cielos sobre Europa se volvieron hostiles, marcaría la diferencia entre regresar a casa o no. Y los cadetes llegaron. De la Real Fuerza Aérea pasaron por el No. 1 British Flying Training School aproximadamente dos mil doscientos.
Otros ciento treinta y ocho llegaron de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. El lema del No. 1 BFTS lo decía con sencillez: the seas divide, but the skies unite. Los mares dividen, pero los cielos unen.
Pero hay algo que no se olvida fácil. Esta no era una escuela encerrada detrás de una cerca, haciendo su trabajo militar en silencio y aparte. La gente de Terrell recibió a esos cadetes de corazón.
Y ellos, de su parte, aportaron sus talentos a la vida cultural del pueblo. Por años, jóvenes lejos de casa en medio de la peor guerra del mundo encontraron algo parecido a un hogar en una pequeña ciudad de Texas. Y luego terminó.
El 10 de septiembre de 1945, los últimos cadetes salieron de la estación de ferrocarril de Terrell. Un grupo de ciudadanos estuvo ahí para despedirlos con la mano en alto. Ciertas despedidas cargan un peso que no necesita adorno.
En 2002, el No. 1 BFTS Museum abrió en Terrell para conmemorar no solo la escuela de tiempos de guerra, sino la cooperación que sigue, hasta hoy, entre la Commonwealth británica y los Estados Unidos, en la guerra y en la paz. Los mares dividen, decían. Pero los cielos unen.
En Terrell, por unos años en medio de los tiempos más oscuros, eso no era solo un lema. Era un hecho sobre la tierra misma.
Lo que dice el marcador
Ya en 1939, el gobierno británico reconoció que, en caso de guerra con Alemania, sería necesario establecer instalaciones de entrenamiento en el extranjero, en países de la Commonwealth o en escuelas civiles de los EE. UU. similares a las que ya utilizaba el (entonces) U.S. Army Air Corps. En agosto de 1941, antes del ingreso de los EE. UU. a la Segunda Guerra Mundial, la No. 1 British Flying Training School (BFTS) de la Royal Air Force (RAF) fue establecida con el firme apoyo de los ciudadanos de Terrell. Tanto la Cámara de Comercio de Terrell como la de Kaufman colaboraron en la búsqueda de un lugar adecuado para la nueva escuela de entrenamiento. Tras la designación del Mayor E. F. Long de Dallas como operador de la escuela, se seleccionó un terreno aproximadamente una milla al sur de Terrell, en las granjas Bond y Patton. La Terrell Aviation School abrió poco después. Además del campo principal de la No. 1 BFTS, para reducir la congestión la escuela contaba con dos campos auxiliares al sur de Terrell, en las granjas Boykin y Tarver. Instructores civiles proporcionaron a los cadetes 20 semanas de preparación que incluyeron entrenamiento de vuelo y clases de escuela en tierra sobre meteorología, pilotaje, navegación y entrenadores de instrumentos tipo "link". Durante la Segunda Guerra Mundial, la escuela entrenó a aprox. 2,200 cadetes de la RAF y 138 cadetes del U.S. Army Air Forces. El lema de la No. 1 BFTS era "los mares dividen, pero los cielos unen". Los habitantes de Terrell acogieron a los cadetes en su comunidad y estos contribuyeron con sus talentos a la vida cultural de la ciudad. Con la guerra terminada y su misión cumplida, el 10 de septiembre de 1945, los últimos cadetes partieron de la estación ferroviaria de Terrell ante una comitiva de ciudadanos locales que los despidió. En 2002, el No. 1 BFTS Museum abrió en Terrell para conmemorar no solo la escuela en tiempos de guerra, sino la continua cooperación entre la Commonwealth británica y los Estados Unidos en la guerra y en la paz. (2010)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →