DUANE
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Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre la Operación Brass Knob, en el condado de Val Verde. Si alguna vez se preguntó cómo se ve el mundo cuando el mundo entero aguanta la respiración, déjeme contarle la historia de once pilotos, unas cuantas cámaras apuntando desde el lado equivocado del cielo, y trece días de octubre que nadie que los vivió pudo olvidar del todo. Todo empieza en la Base Aérea Laughlin, aquí mismo en el condado de Val Verde, donde los pilotos ya volaban en secreto.
El Comando Aéreo Estratégico había formado el Ala 4080 de Reconocimiento Estratégico en 1956, y no eran vuelos de rutina. Ponían aviones de gran altitud sobre la Unión Soviética: el Martin RB-57D y el Lockheed U-2, vigilancia encubierta a alturas donde el aire es tan delgado que apenas califica como aire. La Agencia Central de Inteligencia, la CIA, usaba esos mismos aviones U-2, la mayoría saliendo de Laughlin, para vigilar el Caribe después de la Revolución Cubana.
Luego llegan los informes que lo cambian todo. Reportes de inteligencia hablaban de una posible concentración de misiles soviéticos en Cuba, misiles con cabezas nucleares, tan cerca del territorio estadounidense que nomás de pensarlo se le helaba a uno el café. El presidente John Kennedy ordenó vuelos militares sobre Cuba para investigar.
El 14 de octubre de 1962, el primer vuelo cruzó el espacio aéreo cubano. Cámaras encendidas, película corriendo, un U-2 trazando su paso por encima de la isla. Lo que trajo de regreso no era nada menor: era evidencia, evidencia de misiles balísticos de alcance medio en Cuba.
La Marina de los Estados Unidos procesó el material. La CIA lo confirmó a través de análisis fotográfico: sitios de lanzamiento, ahí mismo en las fotografías. El 16 de octubre, la CIA informó al presidente Kennedy.
Y entonces, con esa calma que esconde una urgencia enorme, comenzó el mayor esfuerzo de reconocimiento fotográfico aéreo de toda la crisis. Le pusieron nombre: Operación Brass Knob. Los vuelos U-2 que siguieron, con esos once pilotos trabajando entre el 14 y el 27 de octubre, produjeron fotografías del noventa y cinco por ciento del territorio cubano.
Déjese llevar por ese dato. El noventa y cinco por ciento de la isla, con ojos en el cielo, todo coordinado desde Laughlin. Kennedy anunció una cuarentena naval de Cuba el 22 de octubre.
Las acciones militares fueron aumentando. Maniobras navales. La tensión apretándose más cada día.
Y luego llegó el 27. El 27 de octubre de 1962, un misil tierra-aire alcanzó el U-2 del mayor Rudolf Anderson hijo y lo derribó. El mayor Anderson se convirtió en la única baja de combate de la Crisis de los Misiles de Cuba.
Los otros pilotos, los que sobrevivieron, revelaron después algo que se había mantenido en silencio: los once habían recibido fuego enemigo. Todos y cada uno. Volaban en medio del fuego, así de sencillo, y el mundo no lo sabía.
Los once pilotos que volaron del 14 al 27 de octubre fueron los mayores Rudolf Anderson hijo, Buddy Brown, Edwin Emerling, Richard Heyser y James Qualls, y los capitanes George Bull, Roger Herman, Charles Kern, Gerald McIlmoyle, Robert Primrose y Daniel Schmarr. Cuando todo terminó, cuando la crisis había pasado y el mundo pudo por fin respirar, el presidente Kennedy le entregó al Ala 4080 un Premio a la Unidad Destacada. Y lo que dijo al entregarlo, mejor lo dejo hablar a él: "El trabajo de estas unidades ha contribuido tanto a la seguridad de los Estados Unidos como cualquier unidad en nuestra historia, y cualquier grupo de hombres en nuestra historia."
Cualquier unidad. Cualquier grupo de hombres. En toda la historia de los Estados Unidos.
Once pilotos. Cámaras. El noventa y cinco por ciento de Cuba.
Y un hombre que no volvió a casa. Eso es la Operación Brass Knob.
Lo que dice el marcador
Los pilotos de Laughlin Air Force Base volaron misiones secretas de vigilancia durante el punto álgido de la Guerra Fría. El Strategic Air Command formó el 4080th Strategic Reconnaissance Wing en 1956, utilizando aviones Martin RB-57D y Lockheed U-2 de gran altitud para la vigilancia encubierta de la Unión Soviética. La Central Intelligence Agency (CIA) utilizó aviones U-2, la mayoría desplegados desde Laughlin AFB, para monitorear las actividades en el Caribe tras la Revolución Cubana. Con base en informes de inteligencia, el presidente John Kennedy ordenó vuelos militares sobre Cuba para investigar una presunta acumulación de misiles de cabeza nuclear suministrados por los soviéticos cerca del territorio estadounidense. El primer vuelo sobre el espacio aéreo cubano, el 14 de octubre de 1962, empleó fotografía de reconocimiento para encontrar evidencia de misiles balísticos de alcance medio en Cuba. La U.S. Navy procesó y la CIA confirmó la presencia de sitios de lanzamiento mediante interpretación fotográfica. El 16 de octubre, la CIA informó a Kennedy y se inició un máximo esfuerzo de reconocimiento fotográfico aéreo, con el nombre en clave "Operación Brass Knob". Los vuelos U-2 subsecuentes produjeron fotografías del 95 por ciento del territorio de Cuba. Kennedy anunció una cuarentena naval de Cuba el 22 de octubre. Las acciones militares, incluidas maniobras navales, se intensificaron, y la Crisis de los Misiles en Cuba alcanzó su punto máximo el día 27, cuando un misil superficie-aire derribó el U-2 de Rudolf Anderson, Jr., la única baja de combate del conflicto. Los pilotos de U-2 sobrevivientes revelaron posteriormente que los once pilotos de U-2 recibieron fuego enemigo. Cuando Kennedy presentó al 4080th un Outstanding Unit Award, señaló: "El trabajo de estas unidades ha contribuido tanto a la seguridad de los Estados Unidos como cualquier unidad en nuestra historia, y cualquier grupo de hombres en nuestra historia". (2007) PLACA SUPLEMENTARIA 1: Pilotos del 14 al 27 de octubre de 1962: los mayores Rudolf Anderson, Jr., Buddy L. Brown, Edwin G. Emerling, Richard S. Heyser y James A. Qualls. PLACA SUPLEMENTARIA 2: Pilotos del 14 al 27 de octubre de 1962: los capitanes George M. Bull, Roger H. Herman, Charles W. Kern, Gerald E. McIlmoyle, Robert L. Primrose y Daniel W. Schmarr.
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →