Penitas

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial de Peñitas, en el condado de Hidalgo, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Acomódese, porque este cuento se remonta muy, muy atrás. Antes de que Texas fuera Texas, antes de que existieran los Estados Unidos.

Nos vamos hasta 1749, cuando un español llamado José de Escandón llegó por estas tierras y comenzó a asentar familias en la merced de la Villa de Nuestra Señora de Guadalupe de Reynosa, allá en México. Esa fue la semilla. Pero las semillas tienen su manera de brotar donde uno menos se lo espera.

La comunidad de Peñitas no creció dentro de los límites de aquella merced original. Creció al norte de Reynosa, en una franja de tierra que se llamaba los ejidos, que viene siendo el terreno comunal del pueblo. Tierra de pastoreo, principalmente.

Un lugar donde el ganado podía andar libre. ¿Y el nombre? Peñitas.

Significa pequeñas piedras, por los depósitos de grava del lugar. No es poesía exactamente, pero sí es honesto. Escandón también tenía puesta la mirada en un sitio al oeste de Reynosa para una misión.

Y poco después tomó forma otra misión pequeña: San Joaquín del Monte. Esa misión hacía más que predicar. Atendía a la gente indígena y a los colonos que vivían en la orilla norte del Río Grande, y los protegía de ataques.

Mucho trabajo para una misión chica en un trecho de ejidos. Pero la tierra estaba haciendo algo más también: se estaba convirtiendo en el centro comercial de su ciudad madre, Reynosa, un lugar donde la gente se reunía a comprar y vender. Y un comercio en particular comenzó a brillar sobre todos los demás: la sal.

La sal era indispensable para conservar los alimentos y curtir los cueros, y para los colonos de por aquí, eso la hacía casi tan valiosa como el oro. El comercio de sal se volvió especialmente próspero. Para la década de 1760, ya había buen número de colonos trabajando en ranchos a lo largo de la orilla norte del Río Grande.

Y para 1767, el gobierno español comenzó a repartir porciones, que eran adjudicaciones de tierra, a ciertos colonos, mientras otros rentaban terrenos en los ejidos para ranchear o sembrar. De ese mosaico de ranchos y tierras rentadas fueron tomando forma las comunidades. Tres ranchos en particular, Peñitas, Tabasco y Ojo de Agua, se convirtieron en los precursores de tres pueblos: Peñitas, La Joya y Abra, respectivamente.

Pequeñas comunidades rancheras que sobrevivirían a los imperios que las crearon. Ya para mediados del siglo diecinueve, Peñitas recibía a un nuevo tipo de visitante que subía por el Río Grande: los vapores. El pueblo se convirtió en parada de reabastecimiento, sentado ahí junto al agua, útil para cualquiera que necesitara mantener la caldera encendida y las ruedas girando.

Luego llegaron los primeros años del siglo veinte, y Peñitas había echado raíces de verdad: casas, tiendas, un cementerio, una oficina de correos, una escuela y una parada en el St. Louis, Brownsville and Mexico Railroad. No está nada mal para un trecho de ejidos pedregosos al norte de una vieja merced española. Peñitas se incorporó como municipio en 1992, y hoy sigue prosperando como comunidad rica en herencia cultural.

Peñitas, le dijeron. Pequeñas piedras. Y las piedras pequeñas, como sabe cualquier tejano, tienen su manera de mantener el terreno firme.

Lo que dice el marcador

La comunidad de Peñitas, cuyo nombre significa 'piedrecillas' y proviene de los depósitos de grava de la zona, tiene sus orígenes en los esfuerzos de colonización del español José de Escandón. En 1749, él estableció familias en la merced de tierra de la Villa de Nuestra Señora de Guadalupe de Reynosa, en México. Peñitas se desarrolló en una sección de los ejidos (terrenos comunales) al norte de Reynosa como tierra de pastoreo para el ganado. Escandón seleccionó un sitio al oeste de Reynosa para una misión. Pronto se formó otra pequeña misión, San Joaquín del Monte, que atendía a los indígenas y a los colonos que vivían en la ribera norte. La misión también protegía a los colonos de los ataques. Esta área se convirtió rápidamente en el centro del comercio para su ciudad madre de Reynosa, ya que los habitantes se reunían aquí para vender y comprar mercancías. El comercio de sal resultó especialmente próspero para los colonos; la sal era indispensable para conservar alimentos y curtir pieles. Para la década de 1760, varios colonos trabajaban en ranchos en la ribera norte del Río Grande. Para 1767, el gobierno español otorgó porciones (lotes de tierra) a ciertos colonos, mientras que otros arrendaban tierra en los ejidos para la ganadería o la agricultura. Pronto surgieron comunidades ganaderas en los ejidos, entre ellas los ranchos de Peñitas, Tabasco y Ojo de Agua, que fueron los precursores de los pueblos de Peñitas, La Joya y Abra, respectivamente. A mediados de la década de 1800, Peñitas se convirtió en una parada de abastecimiento para el tráfico de vapores, y a principios del siglo XX contaba con residencias, tiendas, un cementerio, una oficina de correos, una escuela y una parada en el St. Louis, Brownsville & Mexico Railroad. Hoy, Peñitas, que se incorporó como municipio en 1992, continúa prosperando como una comunidad rica en herencia cultural. (2007)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →