Pioneer Plaza

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Pioneer Plaza, El Paso, Texas. Hoy el nombre no dice gran cosa, ¿verdad?

Pero hubo un tiempo en que ese pequeño pedazo de tierra era el corazón palpitante de todo lo que pasaba en El Paso. Por ahí pasaba todo. Por ahí pasaban todos.

Y cuando digo todos, lo digo en serio. Pero a eso llegamos. Primero, pongamos la escena.

A finales de la década de 1870, una guardia militar de los Estados Unidos fue apostada aquí mismo, no de ceremonia ni de adorno, sino para defender a los ciudadanos de los ataques de los indios apaches. Ese es el tipo de vigilancia que a uno lo pone muy atento. Y cuando no había peligro, las bandas militares tocaban en la plaza, porque la vida en la frontera se movía en dos registros: el peligro y la música, a veces en la misma tarde.

La plaza también tenía su lado más apacible. Una acequia corría a lo largo de su límite sur, dando vida a una hilera de árboles que daban sombra a toda el área. Entre esos árboles había un fresno al que la gente del El Paso de aquellos tiempos le daba un uso muy particular.

Lo llamaban el Newspaper Tree, el árbol del periódico, y en su corteza y ramas clavaban los avisos públicos, las noticias del día pegadas a un ser vivo. Sin imprenta ni falta que hacía. De esta plaza salían caminos y veredas en todas direcciones, como rayos de una rueda.

El Paso Street bajaba hacia el sur rumbo a El Paso del Norte, México. San Francisco Street apuntaba al poniente, conectando a los viajeros con los caminos que llegaban hasta California. Y la ruta de la diligencia Butterfield cruzaba justo por la esquina suroeste de la plaza.

Si uno andaba de paso por el suroeste en aquellos años, lo más probable es que el polvo de Pioneer Plaza se le pegara a las botas. La plaza fue escenario de desfiles y eventos públicos, todo el teatro de una ciudad joven buscando su lugar en el mundo. Pero aquí viene el momento que a uno lo hace parar y quedarse con él un rato.

El 16 de octubre de 1909, el presidente de los Estados Unidos, William Taft, y el presidente de México, Porfirio Díaz, dos jefes de estado, dos naciones, una sola plaza, cada uno pasó por Pioneer Plaza con su comitiva, camino al edificio de la Cámara de Comercio para lo que el marcador histórico llama, sin rodeos y con toda razón, su reunión histórica. Dos presidentes. Una plaza chiquita.

Ni el mejor guionista lo hubiera escrito mejor. Pero aquí está la cosa con Pioneer Plaza, y la vida tiene esa costumbre, resultó ser demasiado pequeña. No pudo contener todo lo que El Paso iba siendo.

Y con el tiempo fue reemplazada por San Jacinto Plaza como centro de actividad. La ciudad la dejó atrás. Pero un lugar donde tocaban las bandas militares, donde un fresno cargaba las noticias del día, donde dos presidentes pisaron el mismo suelo en el mismo octubre, ese lugar no desaparece de verdad.

Nomás se hace a un lado y deja que la historia hable.

Lo que dice el marcador

Pioneer Plaza fue el centro de la actividad pública en los primeros años de El Paso. A finales de la década de 1870, una guardia militar de los Estados Unidos fue apostada aquí para defender a los ciudadanos de los ataques de los indios apaches, y las bandas militares tocaban en la plaza. Una acequia fluía a lo largo del límite sur de la plaza y alimentaba una hilera de árboles que daban sombra al área. Entre los árboles había un fresno conocido como el "Árbol de los Avisos" en el que se fijaban los avisos públicos. Caminos y senderos principales pasaban por la plaza. El Paso Street llevaba hacia el sur a El Paso Del Norte, México, y San Francisco Street partía hacia el oeste desde la plaza para conectar con los senderos hacia California. La ruta de la diligencia Butterfield overland cruzaba la esquina suroeste de la plaza. Pioneer Plaza fue escenario de numerosos desfiles y eventos públicos. El presidente de los Estados Unidos William H. Taft y el presidente mexicano Porfirio Díaz pasaron cada uno por la plaza con sus comitivas en camino al edificio de la Chamber of Commerce para su histórico encuentro el 16 de octubre de 1909. Debido a su pequeño tamaño, Pioneer Plaza fue reemplazada por San Jacinto Plaza como centro de actividad. (1988)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →