Planta de Municiones del Ejército Longhorn

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre la Planta de Municiones del Ejército Longhorn, en el condado de Harrison. Acomódese, porque este relato empieza tranquilo, va creciendo hasta algo enorme, y termina de una manera que nadie hubiera imaginado allá en 1941. Ese año, mientras los Estados Unidos se preparaban para entrar a la Segunda Guerra Mundial, el Departamento de Artillería del Ejército fue a tocarle la puerta a Monsanto Chemical Company, de San Luis, Misuri, y les dijo, en pocas palabras: necesitamos que operen una planta.

Una planta local. Una que fabrique cosas que explotan. Monsanto dijo que sí.

El lugar empezó su vida con el nombre de Longhorn Ordnance Works, y lo que se puso a producir fue más de cuatrocientos millones de libras de trinitrotolueno. TNT. De 1941 a 1945, este rincón del este de Texas tembló bajo el peso de ese trabajo.

Cuatrocientos millones de libras. Déjese sentar ese número un momento. Terminada la guerra, el Ejército puso la planta en reserva.

Se hizo el silencio otra vez. Pero no por mucho tiempo. Cuando llegó la Guerra de Corea, de 1950 a 1953, la necesidad de municiones volvió a crecer, y una empresa diferente de San Luis entró a manejarlo: Universal Match Corporation, que esta vez se dedicó a producir combustible propulsor.

Luego, en 1956, llegó algo nuevo. Thiokol Chemical Corporation comenzó a fabricar aquí motores de cohete de combustible sólido. Motores de cohete de combustible sólido.

El lugar se volvió clasificado, muy vigilado, y fue creciendo en una serie de cinco expansiones. Para 1964, el nombre había cambiado a Longhorn Army Ammunition Plant, y el empleo subió hasta casi tres mil personas. Tres mil trabajadores, entre los pinos del este de Texas, haciendo un trabajo del que no podían hablar en la mesa.

Después vino la reducción. El fin de la Guerra de Vietnam, el alivio de tensiones con la Unión Soviética, y para 1975 el empleo había caído a menos de mil personas. La gran maquinaria de la historia estaba girando despacio hacia el otro lado.

Pero aquí es donde la historia da su vuelta más sorprendente. En 1987, los Estados Unidos y la Unión Soviética firmaron el Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio, que dio inicio a la eliminación de una clase entera de misiles. Una clase entera.

Y en 1988, la primera destrucción en suelo estadounidense de motores de cohete Pershing I y II ocurrió aquí, en este mismo lugar. La observaron juntos, parados en el mismo terreno, funcionarios soviéticos y estadounidenses, viendo la misma demolición. Ese proyecto continuó hasta 1991.

Un lugar construido para producir los instrumentos de la guerra se convirtió en el lugar donde algunos de esos instrumentos fueron desmontados, formal y oficialmente. La planta fue desactivada en 1995. Y ahora, después de años de saneamiento ambiental que fueron devolviendo vida a la tierra, el lugar encontró un nuevo propósito como parte del Caddo Lake National Wildlife Refuge.

De TNT a motores de cohete, de motores de cohete al cumplimiento de un tratado, y al final un refugio de vida silvestre. Hay historias que terminan con un estallido. Esta terminó con el canto de los pájaros.

Lo que dice el marcador

En 1941, mientras Estados Unidos se preparaba para su eventual entrada en la Segunda Guerra Mundial, el Departamento de Artillería del Ejército de los EE. UU. se acercó a Monsanto Chemical Company de St. Louis para que operara una planta local de producción de explosivos. Llamada inicialmente Longhorn Ordnance Works, la planta produjo más de 400 millones de libras de trinitrotolueno (TNT) de 1941 a 1945. Tras la guerra, el Ejército puso la planta en estado de reserva. Durante la Guerra de Corea (1950-1953), la necesidad de municiones aumentó de nuevo, y Universal Match Corporation, también de St. Louis, administró el sitio produciendo combustible propulsor. En 1956, Thiokol Chemical Corporation comenzó a fabricar aquí motores de cohete de combustible sólido. Este sitio, altamente custodiado y clasificado, creció mediante una serie de cinco ampliaciones. En 1964, su nombre cambió a Planta de Municiones del Ejército Longhorn y el empleo alcanzó un máximo de casi 3,000 personas. Las cifras disminuyeron con el fin de la Guerra de Vietnam y la distensión con la Unión Soviética, y el empleo cayó a menos de 1,000 para 1975. En 1987, Estados Unidos y la Unión Soviética firmaron el Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio, iniciando la eliminación de toda una clase de misiles. En 1988, ocurrió en este sitio la primera destrucción en suelo americano de motores de cohete Pershing I y II de los EE. UU. Observado por funcionarios soviéticos y estadounidenses, el proyecto de demolición continuó hasta 1991. Tras la desactivación oficial en 1995, el saneamiento ambiental ha provisto de manera continua la reutilización adaptable del antiguo sitio de guerra, ahora parte del Caddo Lake National Wildlife Refuge. (2007)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →