Presa, acequia y acueducto de la Misión San Francisco de la Espada

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y voy a hacerle honor como se merece. Si quiere hablar de una apuesta de verdad, hable de construir algo en la tierra salvaje de Texas y apostar el futuro entero de una misión al agua. Eso fue exactamente lo que hicieron los misioneros franciscanos para mantener viva la Misión San Francisco de la Espada.

Tenían una sola certeza absoluta: sin agua, no había permanencia. Así que construyeron una presa, una acequia, y un acueducto, y lo hicieron de una manera que dejaría rascándose la cabeza a los ingenieros por siglos. La presa se levantó ocho pies sobre un saliente de roca que cruzaba el río San Antonio.

Doscientos setenta pies de largo. Y aquí está lo que le llama a uno la atención: la presa curvaba para el lado contrario. No como lo diseñaría cualquier ingeniero sensato, no como lo pedía el río.

Al revés. Y aun así, las sales de cal del río fueron cementando poco a poco la grava, las piedras y capas de ramas hasta formar algo que aguantó. Algo que duró.

A veces la respuesta poco convencional es la correcta, y esos misioneros de alguna manera lo sabían. El agua que recogían tenía que viajar. Corría por la acequia Espada hasta llegar al Piedras Creek, y ese arroyo no iba a hacerse a un lado.

Así que los constructores siguieron adelante y levantaron un acueducto para llevar el agua por encima del obstáculo. La construcción duró desde 1740 hasta 1745, cinco años de trabajo en piedra y mezcla. Y la mezcla, bueno, cuenta la tradición que la leche de cabra sirvió como agente cementante en el Acueducto Espada.

Leche de cabra. Suena a cuento, hasta que uno se da cuenta de que es la única estructura de ese tipo en todo Estados Unidos. Por una generación, funcionó de maravilla.

El valle aluvial respondió al agua con abundancia: maíz, frijoles, melones, calabazas, camotes, algodón. Una prosperidad relativa se asentó sobre la misión como lo hace una buena temporada. Pero nada tan bueno se mantiene para siempre sin pelea.

Cuando se secularizó la misión en 1794, solo quedaban quince indios enfermos o ancianos dentro de sus muros. El florecimiento había pasado. Y aun así, la presa, la acequia y el acueducto sobrevivieron casi un siglo de ataques indios, inundaciones arrasadoras, y controversias tanto civiles como eclesiásticas.

Hay que detenerse en eso. La institución se apagó. La gente se dispersó o murió.

Pero las obras hidráulicas resistieron. Hasta la resistencia tiene sus límites. La acequia cayó en desuso unos quince años, hasta que en 1895 la recién formada Espada Ditch Company intervino.

Repararon la presa, ampliaron la acequia, cambiaron su curso, y le devolvieron vida a algo que casi se había perdido. Luego volvió a amenazar el desastre. En 1941, la San Antonio Conservation Society compró la propiedad para asegurar su preservación.

Y en 1965, el Departamento del Interior de Estados Unidos designó al Acueducto Espada como Monumento Histórico Nacional Registrado. Una presa construida al revés. Mezcla preparada con leche de cabra.

Cinco años de construcción sobre un arroyo en el Texas colonial. Agua que alimentó un valle, sobrevivió a una misión y aguantó un siglo de todo lo que la frontera pudo lanzarle. Hay cosas, resulta, que están construidas para durar más que el mundo que las hizo.

Lo que dice el marcador

El agua era vital para la permanencia de la Misión San Francisco de la Espada; por ello, los misioneros franciscanos construyeron una presa, una acequia de irrigación y un acueducto. La presa de 270 pies se elevaba ocho pies sobre un saliente rocoso que atravesaba el Río San Antonio; las sales de cal de dicho río fueron cementando gradualmente la grava, las rocas y las capas de maleza que formaron la presa, considerada una proeza de ingeniería por curvarse "en sentido contrario". El agua transportada por la acequia Espada cruzaba Piedras Creek a través de este acueducto, cuya construcción continuó de 1740 a 1745. Según la tradición, la leche de cabra sirvió como agente cementante en el mortero utilizado en el Acueducto Espada, la única estructura de este tipo en los Estados Unidos. Una prosperidad relativa siguió durante una generación, ya que este valle aluvial produjo cosechas de maíz, frijoles, melones, calabazas, camotes y algodón; sin embargo, el deterioro se había instalado en Espada antes de la secularización de la misión en 1794, cuando solo quince indios enfermos o ancianos permanecían en ella. Aun así, la presa, la acequia y el acueducto sobrevivieron casi un siglo de ataques indígenas, inundaciones devastadoras y controversias, tanto seculares como eclesiásticas. La acequia había caído en desuso durante unos quince años cuando, en 1895, la recién formada Espada Ditch Company reparó la presa y amplió la acequia modificando su trazado. Cuando el desastre amenazó de nuevo con alcanzar este singular proyecto de irrigación colonial hispanoamericano, en 1941 la San Antonio Conservation Society adquirió esta propiedad para garantizar su preservación. Una garantía adicional llegó en 1965, cuando el Departamento del Interior de los Estados Unidos designó el Acueducto Espada como Monumento Histórico Nacional Registrado.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →