Primera Iglesia Bautista de Panhandle

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás soy la voz que lleva la historia por el camino. La First Baptist Church de Panhandle, condado de Carson. Quédese un momento con ese nombre: Panhandle.

El pueblo anduvo con varios nombres antes de quedarse con ese: primero Carson City, luego Panhandle City. Y a través de todos esos cambios, esta iglesia estuvo ahí, sirviendo a los residentes desde finales de los mil ochocientos. Es mucho tiempo para mantener una congregación unida en las llanuras de Texas, donde el viento solo ya le pone a prueba la fe a cualquiera.

En 1897, un grupo de vecinos bautistas se reunió bajo la dirección del reverendo Younger para organizar una congregación. Esa fue la semilla. Luego, en 1905, la iglesia se reorganizó bajo el reverendo Burnett.

Y en esos primeros años, los miembros no tenían edificio propio; se reunían donde encontraban techo, en distintos lugares según dice el marcador histórico, hasta que en 1906 por fin comenzaron a construir algo que podían llamar suyo. Los primeros años fueron lo que el marcador histórico llama una época dinámica, y uno siente el impulso en esa palabra. Para los años veinte, un auge petrolero sacudió Panhandle, y la congregación creció considerablemente junto con él.

El reverendo Johnson, hombre que ya había establecido iglesias misioneras antes de llegar aquí, pastoreó durante esa temporada de crecimiento. Los miembros construyeron un nuevo edificio, justo aquí en este sitio, para albergar a tanta gente. Pero aquí es donde la historia da un giro, del tipo que le recuerda a uno que ninguna racha de buena fortuna dura para siempre.

Llegaron los años treinta con la Gran Depresión, el Dust Bowl, y algo más: los residentes que se iban marchando a Borger. La deuda que la congregación había contraído por ese buen edificio nuevo, con menos gente para cargarla, se convirtió en una dificultad de verdad. La presión financiera tiene manera de romper a una comunidad o de unirla más fuerte.

Para la First Baptist, hizo lo segundo. Bajo el reverendo Thompson, los miembros trabajaron juntos, juntaron dinero, y en 1940 pagaron esa deuda por completo. Liquidada.

Terminada. Eso tuvo que sentirse como una segunda fundación. La historia de la iglesia después de eso se extiende en todas direcciones: ayudando a los necesitados en el Panhandle, enviando grupos misioneros por todo el oeste de los Estados Unidos, abriendo una misión local en 1997, y llevando ese trabajo hasta Brasil y México.

Pero 1997 también trajo otra cosa. Un incendio destruyó el edificio que la congregación había levantado en 1971. Una iglesia que había sobrevivido deudas, depresión y un Dust Bowl que ennegrecía el cielo, y ahora el fuego.

Pero reconstruyeron. Y en 1999 dedicaron un nuevo conjunto, aquí mismo en este mismo terreno. La misma tierra, muros nuevos, la misma misión.

Esa es la First Baptist Church de Panhandle: no una congregación que ocurrió una vez en 1897 y se perdió en las llanuras, sino una que ha seguido regresando, siguió construyendo, siguió dando. El marcador histórico dice que continúa sirviendo como líder espiritual en la comunidad de Panhandle. Por acá en el camino, esa clase de resistencia merece que uno se detenga.

Lo que dice el marcador

La Primera Iglesia Bautista ha servido a los residentes de Panhandle (originalmente Carson City, luego Panhandle City) desde finales de la década de 1800. En 1897, un grupo de residentes bautistas, bajo la dirección del Rev. William H. Younger, se reunió para organizar una congregación. La iglesia se reorganizó en 1905 bajo el Rev. J. T. Burnett. Los miembros se reunieron primero en diversos lugares; comenzaron la construcción de su propio edificio en 1906. Los primeros años de la Primera Iglesia Bautista fueron una época dinámica. Para la década de 1920, la iglesia había crecido considerablemente conforme Panhandle experimentó un auge petrolero. El Rev. A. F. Johnson, quien estableció iglesias misionales antes de llegar aquí, ejerció su ministerio durante este período de crecimiento. Los miembros construyeron un nuevo edificio, en este sitio, para albergar a la numerosa congregación. Sin embargo, para la década de 1930, la deuda contraída por el edificio y la migración de los residentes del área hacia Borger, sumadas a los efectos de la Gran Depresión y el Dust Bowl, ocasionaron graves dificultades financieras para la iglesia. Bajo el Rev. George Thompson, los miembros trabajaron juntos para recaudar fondos y liquidaron la deuda de la iglesia en 1940. La Primera Iglesia Bautista tiene una rica tradición de servicio a los demás. La congregación tiene una larga historia de ayuda a los necesitados en el Panhandle. Los miembros también han participado activamente en misiones, enviando grupos por todo el occidente de los Estados Unidos y abriendo una misión local en 1997. La iglesia también ha realizado trabajo misionero en destinos internacionales como Brasil y México. En 1997, un incendio destruyó el edificio de 1971 de la congregación. Sin embargo, la iglesia se reconstruyó y dedicó un nuevo complejo en este sitio en 1999. Hoy, la Primera Iglesia Bautista continúa sirviendo como líder espiritual en la comunidad de Panhandle. (2008)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →