Rio Vista Farm

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial de Rio Vista Farm, aquí en el condado de El Paso. Y es una historia que vale la pena escuchar despacio. Cuando uno pasa por El Paso, piensa en la frontera, en las montañas, en el río Grande.

No piensa en una granja para pobres. Pero la hubo, la segunda del condado, de hecho, y lo que llegó a ser ese lugar merece que uno afloje el paso. Se fundó en 1915, y se le conocía simplemente como el El Paso Poor Farm.

Un agricultor y hombre de negocios adinerado llamado John O'Shea, cuya propia granja quedaba cerca, se hizo cargo de su operación. Su esposa, Agnes O'Shea, era la encargada de atender a los residentes. Ese detalle merece pensarse un momento: una mujer administrando la vida cotidiana de los pobres y los desamparados en 1915.

Eso requiere una persona de temple muy particular. John O'Shea murió en 1929. Y justo por esas mismas fechas, la granja estaba programada para cerrar.

Lista. Terminada. Uno pensaría que ahí acaba la historia.

Pero no fue ahí donde acabó la historia. Porque 1929, como usted bien sabe, no fue precisamente un año tranquilo para la economía del país. Llegaron los tiempos difíciles de la Depresión, y con ellos llegó más gente necesitada, no menos.

La población de la granja creció. Le pusieron el nombre de Rio Vista Farm, y en lugar de cerrar sus puertas, las abrió más de par en par. La hija de John O'Shea, Helen O'Shea Keleher, vino desde su casa en San Antonio para ayudar a su madre Agnes a operar la granja.

Y Rio Vista comenzó a recibir distintos programas de asistencia pública a partir de los años treinta. Funcionó bajo el Texas Transient Bureau y luego bajo la administración federal Works Progress Administration. En 1936 sirvió como base temporal para una unidad del Civilian Conservation Corps.

A lo largo de todo eso, Rio Vista siguió dando refugio a cientos de adultos y niños sin hogar y en la miseria. Luego llegó un capítulo completamente nuevo. De 1951 a 1964, Rio Vista Farm se usó como centro de recepción y trámites para el programa Bracero, el programa que traía a trabajadores mexicanos a laborar en el valle bajo de El Paso y en otras regiones agrícolas de los Estados Unidos.

Un lugar que había comenzado como una granja del condado para indigentes se convirtió en puerta de entrada para trabajadores que cruzaban a un país nuevo, a una vida nueva, a un trabajo nuevo. Con el tiempo, nuevos programas federales de asistencia social y la ley estatal lograron lo que la Depresión nunca pudo. Redujeron la población de la granja hasta quedar en cuatro personas, y en 1964, Rio Vista cerró por fin.

Pero hay algo que distingue a Rio Vista de todas las demás granjas de pobres del condado en Texas. El marcador histórico lo dice con claridad: a diferencia de las demás, Rio Vista siguió un modelo familiar en lugar de uno institucional. Aceptaba niños abandonados y descuidados junto con la población adulta indigente.

No se manejaba como un almacén de personas. Se manejaba más parecido a un hogar. Y ya en sus últimos años, Helen O'Shea Keleher, que había llegado desde San Antonio a ayudar a su madre y nunca se fue del todo, miraba hacia atrás sobre cincuenta años en Rio Vista.

Cincuenta años. Más de cuatro mil huérfanos y niños desatendidos pasaron por ese lugar bajo su cuidado. Y ella decía que eso era su logro más grande.

Cuatro mil niños. Una mujer. Cincuenta años en una granja para pobres en el condado de El Paso que debía haber cerrado en 1929.

Hay cosas que resulta que no cierran cuando deben cerrar, porque la necesidad no cierra, y tampoco cierran las personas dispuestas a hacerle frente.

Lo que dice el marcador

El segundo asilo de pobres del condado de El Paso, conocido como El Paso Poor Farm, fue establecido aquí en 1915. John O'Shea, un próspero agricultor y empresario cuya granja se encontraba cerca, asumió la operación del establecimiento. Su esposa, Agnes O'Shea, estaba a cargo de los residentes. John O'Shea murió en 1929, y la hija del matrimonio, Helen O'Shea Keleher, llegó desde su hogar en San Antonio para operar la granja junto con su madre. El asilo estaba programado para cerrarse en 1929, pero, ante los tiempos difíciles de la era de la Gran Depresión, su población creció. Rebautizado como "Rio Vista Farm", el asilo de pobres albergó una variedad de programas de bienestar público a partir de la década de 1930. Operó bajo el Texas Transient Bureau y posteriormente bajo la federal Works Progress Administration. Base temporal de una unidad del Civilian Conservation Corps en 1936, la granja continuó dando refugio a cientos de adultos y niños sin hogar y en situación de indigencia. De 1951 a 1964, la granja fue utilizada como centro de recepción y procesamiento para el programa Bracero, que trajo trabajadores mexicanos a laborar en el valle bajo de El Paso y otras zonas agrícolas de los EE. UU. Nuevos programas federales de bienestar social y la ley estatal redujeron la población del asilo a cuatro personas, y fue cerrado en 1964. A diferencia de otros asilos de pobres de los condados de Texas, Rio Vista siguió un modelo familiar en lugar de uno institucional, aceptando a niños abandonados y descuidados además de a la población adulta indigente. En su vejez, Helen O'Shea Keleher citó los cincuenta años que pasó junto a más de cuatro mil huérfanos y niños descuidados del Rio Vista Poor Farm como su mayor logro. (2000)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →