Roy Bean, C. S. A.

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo voy a hacer lo posible por rendirle justicia. Roy Bean, C.S.A., condado de Val Verde, Texas. La mayoría de la gente conoce a Roy Bean como la Ley al Oeste del Pecos.

Pero el marcador histórico que se levanta aquí en el condado de Val Verde quiere que usted sepa que este hombre tenía toda una vida antes de servir su primer whiskey o dar su primer martillazo. Démosle a esta historia el espacio que merece. Nació en Kentucky; el marcador histórico no dice cuándo exactamente, solo que vino al mundo en ese estado.

Para 1848 ya andaba de comerciante en México. Un hombre en movimiento, siempre buscando el siguiente horizonte. Luego se fue a minar a Nuevo México, y fue allá donde le agarró la Guerra Civil, y la historia da su primer giro brusco.

Bean no se quedó al margen. Se unió a los tejanos bajo las órdenes del general John Baylor, sirviéndole de espía y explorador durante la campaña de Arizona y Nuevo México de 1861 a 1862. Y por si eso fuera poco, organizó su propia tropa.

Los llamó los Free Rovers. Solo ese nombre ya le dice a usted algo sobre la clase de hombres que andaban con él y la clase de hombre en que se iba convirtiendo. Luego viene un momento que merece pausa.

En un cañón angosto, con las paredes apretadas y sin escapatoria, Bean y sus Free Rovers tomaron parte en la captura de ochocientos soldados federales. Doscientos cincuenta confederados contra ochocientos federales. Haga esa aritmética y déjela reposar un momento.

Después de 1862, la parte de disparos ya había quedado atrás, pero Bean siguió sirviendo. Se volvió fletero confederado, llevando algodón hasta Matamoros y regresando a Texas con todo lo que un estado hambreado por la guerra necesitaba con urgencia: armas, municiones, medicinas, telas, zapatos, comida. Hacía ese recorrido de ida y vuelta entre San Antonio y la frontera, llevando una línea de vida en medio del conflicto.

Cuando terminó la guerra, Roy Bean no se quedó tranquilo precisamente. En 1882 empezó a seguir a las cuadrillas que tendían las vías del ferrocarril a lo largo del río Grande, y las siguió con una cantina de campaña. Era un hombre que entendía bien que dondequiera que vayan trabajadores con sed, la oportunidad va detrás.

Los Texas Rangers se fijaron en este emprendedor particular. Trabajando con ellos, Bean fue nombrado juez de paz. Y fue entonces cuando la leyenda de veras echó a andar.

La Ley al Oeste del Pecos. Domó el pueblo fronterizo y bravo de Langtry, y en Langtry pasó el resto de su vida. El juzgado de Roy Bean funcionaba dentro de la misma cantina.

Y las sentencias que salían de ahí le dieron fama en todo el país. Tome usted el caso del juicio y la multa que le impuso a un hombre muerto por portar un arma oculta. El hombre estaba muerto.

Bean lo multó de todas formas. Discuta la jurisprudencia todo lo que quiera; la historia viajó sola. Pero el espectáculo más celebrado que organizó fue la pelea por el campeonato mundial de boxeo entre Fitzsimmons y Maher, celebrada en un banco de arena del río Grande, junto a su cantina, en 1896.

Un campeonato mundial sobre un banco de arena en medio del río. Eso era Roy Bean funcionando a toda máquina. Y luego está Lily Langtry, actriz británica, conocida como The Jersey Lily.

Bean tenía sus fotografías por toda la cantina. La había invitado a visitar su pueblo. Nunca la conoció.

Ni una sola vez. Ella sí llegó a Langtry con el tiempo, atendiendo esa invitación, pero solo después de que el juez Bean ya había muerto. Ella llegó.

Él ya no estaba. Hay invitaciones que llegan nomás un poco tarde.

Lo que dice el marcador

Nacido en Kentucky. Comerciante en México, 1848. Trabajaba en minería en Nuevo México cuando estalló la Guerra Civil. Como espía y explorador, se unió a los tejanos bajo el mando del Gen. John R. Baylor durante la Campaña de Arizona-Nuevo México de 1861-1862. Organizó una compañía irregular llamada "Free Rovers". En un cañón angosto, participó en la captura de 800 soldados federales por 250 confederados. Después de 1862 fue fletero confederado, transportando algodón a Matamoros desde San Antonio y llevando a Texas mercancías de guerra: armas, municiones, medicamentos, tela, zapatos y alimentos. En 1882, comenzó a seguir con una cantina de campaña a las cuadrillas que construían el ferrocarril a lo largo del Río Grande. En cooperación con los Texas Rangers, fue nombrado juez de paz, "Law West of the Pecos". Domesticó el rudo pueblo fronterizo de Langtry, donde pasó el resto de su vida. Ganó fama por sus singulares decisiones judiciales, como en el juicio y multa a un hombre muerto por portar un arma oculta. El espectáculo más célebre que organizó fue la pelea por el campeonato mundial de boxeo entre Fitzsimmons y Maher, en un banco de arena del Río Grande cerca de su cantina, en 1896. El tribunal sesionaba en la cantina, donde exhibía retratos de "The Jersey Lily", la actriz británica Lily Langtry, a quien nunca conoció. Ella visitó el pueblo a su invitación, pero solo después de la muerte del juez Bean.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →