Ruta de exploración del teniente James W. Abert

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Imagínese el país del río Canadian: agreste, sin cartografiar, y con más de una opinión sobre quién tenía derecho a estar ahí. Corre el año 1845, y el gobierno de los Estados Unidos había decidido que ya era tiempo de que alguien fuera a conocer bien ese río.

Y esto es antes de que Texas entrara a la Unión, fíjese. Todavía no estaban listos los papeles de la incorporación, y ya había alguien en Washington mandando hombres a este territorio inmenso y vacío, armados de libretas y brújulas. El hombre que pusieron al mando era un graduado de West Point de nombre James Abert, nacido en 1820 y que viviría hasta 1897.

Su título era Ingeniero Topográfico, que viene siendo una manera elegante de decir que le pagaban por ir a los lugares que todavía no existían en ningún mapa. Lo acompañaban treinta y tres hombres. Treinta y tres.

Aquí en las barrancas del Canadian, eso es o un gran consuelo o una lista muy larga de personas de quién preocuparse, según el temperamento de uno. Abert y su partida pasaron dos días o más en los alrededores de donde hoy se encuentra este marcador histórico, con campamentos a unos cinco millas al suroeste y tres millas al noreste. No iban de paso, pues.

Estaban acampados, trabajando, observando. Y entonces llegaron los kiowa a visitarlos. Aquí es donde la historia se pone delicada, y hay que apreciar lo tenso que debió haber sido ese momento.

Los kiowa llegaron y dejaron su posición bien clara: estaban en guerra con los tejanos. Eso dijeron. En guerra con los tejanos.

Y ahí estaba el teniente Abert con sus treinta y tres hombres, justo a las orillas de lo que estaba a punto de convertirse en Texas. Lo que pasó después pudo haber tomado varios rumbos distintos. Pero Abert demostró ser americano, no tejano, americano, y una vez que quedó claro eso, los kiowa lo recibieron bien.

Así nomás. La tensión que debió haber flotado en el aire mientras se aclaraba ese asunto… el marcador histórico no dice cuánto tardó, pero uno se imagina que nadie andaba con prisa. Cuando Abert salió de ese territorio, traía consigo un mapa del río y apuntes detallados sobre la geografía y sobre los indios que había encontrado.

Esos apuntes y ese mapa resultaron valiosos, así lo dice el marcador histórico, valiosos para Texas y para la nación. Todo eso, reunido en una sola expedición, por un ingeniero y treinta y tres hombres, en un río que Texas ni siquiera había heredado oficialmente todavía. Hay cimientos que se echan antes de que empiece la construcción.

Lo que dice el marcador

(Campamentos: 5 mi. al SO y 3 mi. al NE del marcador histórico) El gobierno de los Estados Unidos ordenó la exploración del río Canadian en 1845, justo antes de que Texas se incorporara a la Unión. El ingeniero topográfico James W. Abert (1820–1897), graduado de West Point, estuvo a cargo de un grupo de 33 hombres y pasó dos o más días en las inmediaciones de este marcador histórico. Cerca de aquí fue visitado por indios kiowa, quienes dijeron estar en guerra con los tejanos. Abert fue bien recibido después de demostrar ser estadounidense. Su mapa del río y sus notas sobre la geografía y los indios resultaron valiosos para Texas y para la nación. (1974)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →