Sitio de la histórica Drift Fence

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo me apego bien a esa historia. Aquí les traigo el cuento del Drift Fence, la cerca del ganado perdido. Imagínese el Panhandle de Texas antes de mediados de los años 1880.

Ni una sola cerca en todo ese horizonte. Puro pastizal abierto corriendo hacia el norte hasta donde alcanzara la vista y el viento. Y ese viento, amigo, cargaba más que nomás el frío.

Cuando llegaban las ventiscas de invierno, y en el Panhandle llegaban con ganas, el ganado no se quedaba quieto. Se echaba a vagar. Venía bajando desde Oklahoma, desde Colorado, desde Kansas, todo empujado hacia el sur por la tormenta, directo a los ranchos texanos en las cañadas del río Canadian.

Hablamos del Box T, de la Dominion Cattle Company Limited. El Seven K, de York, Parker and Draper. El Bar C's, de la Creswell Land and Cattle Company.

El Turkey Track, de la Hansford Land and Cattle Company. El LX, el rancho de Bates and Beal. El LIT, la marca de Littlefield.

Y el LE, de Lee and Reynolds. Siete ranchos, y cada primavera los siete enfrentaban el mismo problema: para cuando llegaba el rodeo, había tantas reses llegadas del norte mezcladas en los hatos como ganado local. Cada ventisca traía una manada entera que nadie había pedido, y la tierra lo estaba resintiendo.

Sobrepastoreada, agotada. Y antes de poder mover un solo novillo al mercado, alguien tenía que separar todo ese revoltijo, un trabajo tardado y costoso que a nadie le alegraba el día. Así que los rancheros texanos hicieron lo que hace la gente práctica cuando un problema no deja de tocar a la puerta: acordaron cerrarle el paso.

Cada uno levantaría una cerca a lo largo de su límite norte. Y cuando usted unía todas esas líneas, lo que resultaba era algo que imponía respeto: doscientas millas de cerca. Arrancaba desde la esquina noreste del Panhandle, corría hacia el suroeste hasta cerca del lugar donde después se fundó Dumas, y de ahí doblaba hacia el oeste unas treinta y cinco millas hasta entrar en Nuevo México.

Cuatro hilos de alambre, cuatro púas por hilo, postes cada treinta pies y una puerta cada tres millas, para que al menos alguien pudiera pasar cuando lo necesitara. Los materiales solos sumaron como sesenta y cinco carros de ferrocarril cargados de alambre y postes, todo acarreado desde Dodge City. Sesenta y cinco carros.

Piénselo bien la próxima vez que se encuentre usted mirando un rollo de alambre de púas. Era una cerca construida para detener a las mismas llanuras del continente, o por lo menos al ganado que andaba en ellas. Pero aquí la historia da vuelta.

En 1890, la mayor parte de ese monumento de doscientas millas a la determinación de los rancheros fue desmantelado. Una ley estatal de 1889 prohibía cualquier cerca que cruzara o encerrara terrenos públicos, y el Drift Fence, por imponente que fuera, no sobrevivió ese momento. Para cumplir con la ley, la mayor parte tuvo que quitarse.

Doscientas millas de cerca, acarreadas desde Dodge City, tendidas a lo largo del Panhandle para contener la deriva de todo un continente, y luego, así nomás, desmontadas. Hay cosas en Texas que se construyen para durar. Y hay cosas que duran justo el tiempo suficiente para dejar una historia que vale la pena recordar.

Lo que dice el marcador

Hasta mediados de la década de 1880, no existían cercas de pastoreo en el Panhandle de Texas. Por ello, cuando llegaban las ventiscas invernales, el ganado se desplazaba desde Oklahoma, Colorado y Kansas hacia los ranchos texanos de T ("Box T"--Dominion Cattle Co. Ltd.), 7K ("Seven K"--York, Parker & Draper), CC ("Bar C's"--Creswell Land & Cattle Co.), ^ ("Turkey Track"--Hansford Land & Cattle Co.), LX (Bates & Beal), LIT (Littlefield) y LE (Lee & Reynolds). Esta afluencia provocó el sobrepastoreo en los ranchos ubicados en las quebradas del Río Canadiense, pues para la redada de primavera había tantas reses del norte como locales en los hatos. Para evitar el costoso y tardado trabajo de separar el ganado, cada ranchero texano acordó construir una cerca a lo largo de su límite norte. La cerca resultante tenía 200 millas de longitud y corría desde la esquina noreste del Panhandle hacia el suroeste, hasta cerca del sitio donde más tarde se fundó Dumas, y luego hacia el oeste unas 35 millas hasta Nuevo México. Era una cerca de 4 hilos y 4 púas, con postes separados 30 pies entre sí y una puerta cada 3 millas. Los materiales sumaron aproximadamente 65 vagones de alambre y postes transportados desde Dodge City. Sin embargo, en 1890, para cumplir con una ley estatal de 1889 que prohibía cualquier cerca que cruzara o encerrara propiedad pública, la mayor parte de la cerca fue retirada. (1969)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →