Saint Hedwig

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial de Saint Hedwig, allá en el extremo oriente del condado de Béxar. Acomódese, porque esta historia tiene varias capas. Corra el año de 1855.

Un grupo de inmigrantes de la Alta Silesia, en la Polonia prusiana, llegaron a tierra texana sin empresario que los guiara. Sin concesiones de tierra. Sin fondos.

Sin transporte arreglado de antemano. Solo gente, determinación, y un terreno que todavía tenían que negociar. Ese es el tipo de comienzo que separa una historia cualquiera de una leyenda.

El hombre que hizo posible el trato de tierras fue un hacendado de Georgia llamado Charles Napier. Aceptó venderles a los inmigrantes cerca de la mitad de su plantación, a orillas de las cuencas del Martinez y el Cibolo. Y los silesianos no desperdiciaron ni una sola mañana.

Registraron sus marcas de ganado ante el escribano del condado de Béxar, limpiaron terreno, construyeron casas y se pusieron a levantar una iglesia. Cuando los primeros actos oficiales de una comunidad incluyen registrar marcas de ganado y alzar una casa de oración, uno ya sabe con qué clase de gente está tratando. Al asentamiento le pusieron de nombre oficial Martinez, aunque los lugareños tenían su propio modo de llamarlo: Polanderville.

Los pobladores eran agricultores y rancheros. No tenían esclavos. Luego llegó la Guerra Civil.

Y aquí está la parte que a uno se le queda grabada: las razones de esa guerra no eran bien entendidas por esta comunidad. Los diecinueve hombres de Saint Hedwig que prestaron servicio solo lo hicieron después de que se aplicaron las leyes de conscripción. No eran voluntarios; eran conscriptos.

Eso es lo que dice el marcador histórico, sin rodeos, y dice algo callado pero importante sobre quiénes eran estas personas y dónde vivían de verdad sus lealtades. Después de la guerra, la comunidad creció a unas cuarenta familias. Y entonces ocurrió algo que no siempre se cuenta en las historias de Texas.

Los esclavos africanos liberados de las plantaciones cercanas fueron bien recibidos en el asentamiento polaco. Algunos de ellos compraron tierra ahí. Y les enseñaron a los colonos a producir algodón.

Dos comunidades abriéndose camino juntas, cada una con algo que ofrecerle a la otra. En 1868, los polacos católicos comenzaron la construcción de una iglesia y una escuela de piedra arenisca. Ambas quedaron terminadas en 1871.

Y por esas fechas, el asentamiento dejó atrás el nombre de Martinez y tomó el nombre de Saint Hedwig, para honrar a la santa patrona de Silesia. Un nombre traído desde el viejo mundo y plantado en la tierra texana. La primera escuela para la comunidad negra abrió en 1877, y poco después establecieron también una iglesia y un cementerio.

Este asentamiento estaba construyendo algo que iba más hondo que la tierra de labranza. Para 1890, Saint Hedwig se había convertido en la comunidad polaca más grande de todo Texas. A lo largo del siglo veinte, aun cuando San Antonio creció rápidamente justo a un lado, Saint Hedwig supo conservar su carácter rural, sus raíces agrícolas, su manera particular de estar en el mundo.

La ciudad se incorporó en 1957 y sigue adelante hasta hoy: un lugar que el marcador histórico describe como rico en cultura y herencia polaco-texana. El extremo oriente del condado de Béxar. Sin empresario, sin camino fácil, y una comunidad levantada de todas formas, piedra arenisca por piedra arenisca, marca por marca, vecino por vecino.

Eso es Saint Hedwig.

Lo que dice el marcador

Ubicado en el extremo este del condado de Bexar, Saint Hedwig fue fundado en 1855 por inmigrantes de la Alta Silesia en la Polonia prusiana. Sin concesiones de tierras, financiamiento ni transporte proporcionados por un empresario, establecer una comunidad resultó difícil para los silesios. Charles G. Napier, un hacendado de Georgia, aceptó venderles a los inmigrantes aproximadamente la mitad de su plantación, cerca de las cuencas de los ríos Martinez y Cibolo. Los colonos registraron rápidamente sus marcas de ganado ante el secretario del condado de Bexar y desmontaron tierras para construir casas y una iglesia. El asentamiento fue nombrado oficialmente "Martinez" y era conocido por los lugareños como "Polanderville". Los colonos eran agricultores y ganaderos y no tenían esclavos. Las razones de la Guerra Civil no eran bien comprendidas por la comunidad, y los 19 hombres que sirvieron solo lo hicieron después de que se aplicaron las Leyes de Conscripción. Tras la Guerra Civil, la comunidad creció hasta alcanzar unas 40 familias. Los esclavos africanos liberados de las plantaciones cercanas fueron bien recibidos en el asentamiento polaco, donde algunos compraron tierras. Ellos les enseñaron a los colonos cómo producir algodón. En 1868, los polacos católicos romanos iniciaron la construcción de una iglesia y una escuela de piedra arenisca. Fueron completadas en 1871. Alrededor de esa época, el asentamiento cambió su nombre a Saint Hedwig para honrar a la santa patrona de Silesia. La primera escuela para la comunidad negra abrió en 1877, y poco después establecieron una iglesia y un cementerio. Para 1890, Saint Hedwig había alcanzado el estatus de la comunidad polaca más grande de Texas. A lo largo del siglo XX y con el rápido crecimiento de San Antonio, ubicado en sus cercanías, Saint Hedwig mantuvo su carácter rural como comunidad agrícola. La ciudad, incorporada en 1957, continúa evolucionando como una zona rica en cultura y patrimonio polaco-tejano.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →