Sitio de Chicago

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, a un cuarto de milla al norte de donde usted va rodando ahorita. La mayoría de los pueblos de Texas tienen su historia. Pero no cualquier pueblo tiene el atrevimiento de llamarse Chicago.

Déjeme contarle de un lugar que sí lo hizo, y que después, con la misma audacia, desapareció del mapa sin dejar rastro. Todo empezó alrededor de 1887, en las tierras abiertas y despejadas del condado de Dawson. Dos hombres se juntaron para construir algo.

El señor Bishop había venido desde Chicago, Illinois. George Fletcher era un adinerado maderero con extensas propiedades repartidas por todo el condado. Juntos establecieron el rancho OTO, que después se conocería como el Bar TO, aquí mismo en tierras de Fletcher.

Un rancho de ese tamaño necesita su oficina de correos. Y el 15 de mayo de 1889, abrió una en la sede del rancho. Había que ponerle nombre.

Le pusieron Chicago. En parte para honrar el pueblo natal del señor Bishop allá en Illinois. Y en parte, y aquí está lo que más me gusta, como referencia humorística a lo poca que era la población de la zona.

Hay que reconocerle el mérito a un lugar que se pone el nombre de una de las grandes ciudades del mundo y luego le guiña el ojo a uno. Esa oficina de correos en medio de la llanura atendía a otros ranchos grandes de por allí, entre ellos el rancho Long S, del señor Slaughter. La vida avanzaba despacio y con calma, como suele avanzar cuando la ciudad más cercana de cualquier tamaño es completamente imaginaria.

Luego las cosas empezaron a cambiar. En la década de 1890, Fletcher se fue del negocio del rancho. Los señores Crowley y Godair entraron como socios del señor Bishop.

Y en medio de todos esos cambios, un pequeño pueblo había ido creciendo alrededor de la oficina de correos. Chicago, Texas, se estaba convirtiendo en un lugar de verdad. Un hombre llamado el señor Oden se desempeñó como capataz del rancho OTO y jefe de correos de Chicago de 1894 a 1903, cumpliendo con los dos cargos por casi una década.

En 1904, Walter Stemmons lo reemplazó en ambos puestos. Y fue entonces cuando cayó la primera sombra sobre Chicago. Porque cuando Stemmons tomó el mando, le cambiaron el nombre al asentamiento y lo llamaron Stemmons.

Así de fácil, Chicago desapareció en nombre. Pero la comunidad seguía ahí, seguía respirando. Ese mismo año de 1904, se abrió una oficina de correos en un pueblo nuevo llamado Lamesa, a dos millas al sur.

Luego llegó 1905. Se organizó el condado de Dawson. Y con la organización llega siempre una pregunta que arde: ¿dónde va la cabecera del condado?

Chicago, que para entonces ya se llamaba Stemmons, entró a la contienda. Lamesa también. Ganó Lamesa.

Y aquí es donde la historia da un giro que uno no se podría inventar. Los vecinos de Chicago no se pusieron a lamentarse. No presentaron peticiones.

No escribieron cartas de protesta. Agarraron sus casas y sus negocios y se mudaron a Lamesa. La escuela se fue.

La iglesia bautista se fue. La iglesia metodista se fue. En cuestión de días, de días, la comunidad de Chicago había desaparecido.

No la quemaron. No la inundaron. No se la llevó ningún desastre natural ni ninguna tragedia.

Simplemente se levantó y se fue. Una de las despedidas más tranquilas que jamás haya hecho un pueblo. A un cuarto de milla al norte de donde usted está ahorita, ahí estuvo Chicago, Texas, con su nombre grandioso, su humor seco y todo lo demás.

Hoy no queda más que el marcador histórico y el viento, y el recuerdo de un pueblo que se puso el nombre de una de las grandes ciudades del mundo y luego se alejó caminando tranquilamente hacia los libros de historia.

Lo que dice el marcador

(1/4 mi. al N) W.C. Bishop, de Chicago, Ill., y George N. Fletcher, acaudalado maderero, establecieron el rancho OTO (más tarde Bar TO) hacia 1887 en las extensas propiedades de Fletcher en el condado de Dawson. El 15 de mayo de 1889 se abrió una oficina de correos en las instalaciones principales del rancho, a la que se le dio el nombre de Chicago, tanto en honor a la ciudad natal de Bishop como en referencia humorística a la escasa población de la zona. La oficina de correos prestaba servicio a otros grandes ranchos de la comarca, como el Long S de C. C. Slaughter. En la década de 1890, Fletcher abandonó la empresa ganadera, y A. F. Crowley y W. H. Godair se convirtieron en socios de Bishop. Para entonces, un poblado había comenzado a crecer alrededor de la oficina de correos. B. A. Oden se desempeñó como capataz del rancho OTO y administrador de correos de Chicago de 1894 a 1903. Cuando Walter Stemmons lo reemplazó en ambos cargos en 1904, el asentamiento fue renombrado Stemmons. Ese mismo año se estableció una oficina de correos en el nuevo pueblo de Lamesa, dos millas al sur de Chicago. El condado de Dawson fue organizado en 1905, y ambos pueblos participaron en la contienda por la sede del condado. Al ganar Lamesa, los residentes de Chicago trasladaron rápidamente sus hogares y negocios a ese lugar. La escuela y las iglesias bautista y metodista también se mudaron a Lamesa; en cuestión de días, la comunidad de Chicago había desaparecido. (1977)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →