Sitio de la casa, jardines y casa de moneda de la Garza

La versión de Duane

Así me lo cuenta el marcador histórico oficial, y aquí se lo comparto tal como es. Si usted quiere entender qué tan hondas son las raíces de esta ciudad, fíjese en lo que se levantaba en este preciso lugar hace casi tres siglos. En 1734, cuando los Estados Unidos ni siquiera eran idea de nadie, se construyó aquí una casa para Gerónimo y Javiera Cantú de la Garza, ciudadanos prominentes de Béxar.

El que la diseñó fue Pedro Flores Valdez, cuñado de Gerónimo. Y cuando Pedro hizo esos planos, no andaba pensando en chico. El conjunto de la Garza ocupaba una manzana entera.

Paredes de piedra caliza y yeso, de tres pies de grosor. Álamos, nogales, higueras y durazneros en jardines que se extendían por toda la propiedad. Aquello no era una casa nomás.

Era una declaración. Luego, en 1736, Gerónimo murió, y el gobierno español le otorgó la propiedad a su viuda, Javiera. La familia se mantuvo firme.

Pasaron dos generaciones, nombres, hijos, temporadas, y entonces José Antonio de la Garza entró en la historia. Él usaba la bóveda de la casa para guardar los objetos de valor de los comerciantes del lugar, lo cual dice mucho de la confianza que esa familia se había ganado en su comunidad. Pero es en 1818 donde la cosa se pone de veras extraordinaria.

La corona española le otorgó a José Antonio permiso para acuñar monedas. Monedas de verdad, aquí mismo, en una casa familiar en una manzana de San Antonio. A esas monedas se les conoció como jolas, un término coloquial en español para la moneda local de pequeña circulación que se usaba en las provincias nororienterales de la Nueva España.

Cada jola valía medio real, y venía a suplir la escasez de plata española. El marcador histórico lo dice sin rodeos, y no hay razón para ponerlo en duda: eso convirtió a la casa de la Garza en lo que probablemente fue la primera casa de moneda en Texas. Una familia particular.

Una bóveda. Monedas con nombre de argot. Y la primera ceca de Texas.

Claro que un lugar así no podía quedarse quieto para siempre. En 1835, el sitio de Béxar llegó hasta esas gruesas paredes de piedra caliza. Las tropas de Ben Milam pelearon dos días enteros solo para apoderarse de ese conjunto, que parecía más fortaleza que casa, y convertirlo en su cuartel general.

Piénselo bien: dos días de combate para tomar una casa. El propio Milam murió en la lucha por tomar la ciudad. Después del sitio, la casa volvió a manos de la familia de la Garza, y así se quedó por el resto del siglo.

Atravesaron república, estadidad y guerra, y la familia siempre sostuvo. Pero el tiempo es paciente, y siempre cobra lo suyo. En 1912, la casa de la Garza por fin cayó.

Y aquí es donde la historia suelta su última sorpresa: se tardaron seis meses en demolerla. Seis meses. Cuando los trabajadores por fin lograron atravesar toda esa piedra caliza y ese yeso, encontraron dentro de la casa una cantidad considerable de dinero escondido.

Y ahí, incrustada en las paredes, sobreviviendo el sitio, las generaciones y los años, había una bala de cañón de dieciséis libras. Seis meses para tirarla abajo, y la casa todavía tenía secretos que entregar.

Lo que dice el marcador

Construida en este sitio en 1734 para los prominentes ciudadanos de Béxar Geronimo y Javiera Cantu de la Garza, la casa de la familia de la Garza fue diseñada por el cuñado de Geronimo, Pedro Flores Valdez. El complejo ocupaba una manzana entera y fue construido con paredes de piedra caliza y yeso de tres pies de grosor. Los amplios jardines incluían álamos, nogales, higueras y durazneros. El gobierno español otorgó la propiedad a Javiera de la Garza en 1736 tras la muerte de su esposo. Dos generaciones después, Jose Antonio de la Garza utilizó la bóveda de la casa para resguardar los objetos de valor de los comerciantes locales. En 1818, la corona española le concedió permiso para acuñar monedas que llegaron a conocerse como jolas, término del argot español para la moneda fraccionaria de emisión local utilizada en las provincias del noreste de la Nueva España. Las jolas reemplazaron la escasa plata española en el valor de medio real, convirtiendo la casa de la Garza en lo que fue probablemente la primera casa de moneda en Texas. Durante el Sitio de Béxar en 1835, las tropas de Ben Milam libraron una batalla de dos días para apoderarse del compuesto de aspecto fortaleza como su cuartel general. Milam murió en la lucha por tomar la ciudad. Tras el sitio, la posesión de la casa regresó a la familia, en cuyo poder permaneció durante el resto del siglo. Se necesitaron seis meses de demolición para derribar la casa de la Garza en 1912. En ese momento se encontró una gran suma de dinero oculta en la casa y se descubrió una bala de cañón de dieciséis libras incrustada en las paredes, inscribiendo otra página en el capítulo de la Garza en la historia de San Antonio. (1999)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →