DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre este rincón de Iowa Park, y amigo, tiene más capas de las que uno esperaría. Este pedazo de tierra en el condado de Wichita ha vivido por lo menos dos vidas muy distintas, y ninguna fue tranquila. Empecemos por el petróleo.
En 1914, aquí mismo en Iowa Park, alguien tuvo la idea de construir la primera refinería de petróleo del condado de Wichita. La empresa detrás de todo era la Wichita Valley Refining Company, y empezaron con calma, en escala pequeña. Pero el negocio del petróleo tiene manera de crecer sobre uno.
Para 1918, aquella operación modesta se había convertido en algo de peso: cincuenta y tres carros cisterna, doce millas de tubería, y dos mil quinientos barriles de petróleo crudo saliendo cada día. De un arranque humilde a una operación industrial de verdad, así nomás. Luego llegó 1919, y todo se vendió a la Texhoma Refining Company.
Cambio de manos, cambio de nombre. Después, en 1922, entró la Walker Consolidated Producing and Refining Company, que mejoró las instalaciones y las operaciones de tubería. Sonaba a empresa con planes.
Quizás los tenía buenos. Pero la refinería nomás funcionó hasta alrededor de 1926. Con todo, el marcador histórico es claro: tuvo un papel importante en la historia petrolera del condado.
A veces la importancia y la duración no van juntas. Pero este terreno no se quedó quieto después de que se apagó el negocio del petróleo. La feria del condado de Wichita llevaba desde 1922 celebrándose en Wichita Falls.
Un editor de periódico local se empeñó en promoverla, y la gente respondió. Agricultura, ganado, industria, todo el orgullo del noroeste de Texas y el sur de Oklahoma reunido en un solo lugar cada año. Luego, en 1928, la feria levantó sus cosas y se mudó aquí a Iowa Park, al mismo suelo que poco antes andaba corriendo petróleo crudo por sus tuberías.
Y fue creciendo. Esa feria del condado se convirtió en lo que llamaron la Texas-Oklahoma Fair and Southwest Oil Exposition, un festival de seis días que juntaba a gente de dos estados. Por décadas fue un evento anual de verdad, del tipo que la gente marcaba en el calendario.
Hasta que dejó de serlo. Para 1962, la asistencia iba cayendo, los ingresos también, y varios incendios habían destruido varios edificios. La feria cerró sus puertas.
Así nomás, la vida festiva de este terreno también llegó a su fin. Más adelante, el terreno se convirtió en un centro comercial. Refinería de petróleo, terreno ferial, centro de tiendas.
Tres vidas en un mismo pedazo de tierra en Iowa Park. El marcador histórico no dice qué viene después. Pero nunca lo dice.
Lo que dice el marcador
La primera refinería de petróleo del condado de Wichita fue construida en 1914 en Iowa Park por la Wichita Valley Refining Company. Establecida a pequeña escala, la compañía se expandió pronto y para 1918 poseía 53 carros tanque, contaba con 12 millas de tubería y producía 2,500 barriles de petróleo crudo diariamente. La operación fue vendida en 1919 a la Texhoma Refining Company. En 1922 la compañía fue sucedida por la Walker Consolidated Producing and Refining Company, que mejoró las operaciones de la planta y de la tubería. Aunque funcionó solo hasta aproximadamente 1926, la refinería fue significativa en la historia de la industria petrolera del condado. La feria del condado de Wichita, que comenzó en Wichita Falls en 1922, se trasladó a este sitio de Iowa Park en 1928. Promovida por el editor del periódico local, la feria del condado se convirtió en un popular evento anual que presentaba la agricultura, la ganadería y la industria de la región del noroeste de Texas y el sur de Oklahoma. El festival de seis días se convirtió en la Texas-Oklahoma Fair and Southwest Oil Exposition. La feria cerró en 1962 debido a la disminución de asistencia e ingresos y a los incendios que destruyeron varios edificios. La propiedad fue desarrollada posteriormente como un centro comercial. (1997)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →