Sitio del Marfa Army Air Field

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre este rincón del oeste de Texas, y aquí se lo traigo. Aquí en el condado de Presidio, donde el cielo no tiene orilla y el desierto no le pide permiso a nadie, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos levantaron algo verdaderamente impresionante. Esto es el sitio del Marfa Army Air Field, y la historia de este lugar merece que uno le afloje el paso.

Era 1942, y el Western Flying Training Command de las USAAF andaba buscando dónde instalar una escuela avanzada de vuelo multimotor. Vieron Marfa, y dijeron: aquí es. Y se pusieron a construir.

Cuatro hangares. Cinco pistas. Un estacionamiento en ángulo que hacía único a este campo entre todos los demás.

Y por los alrededores, varios campos auxiliares más. Pero aquí la historia se pone sincera. Echar a andar todo esto fue una lucha de verdad.

Faltaban suministros, faltaba personal debidamente entrenado, y la vivienda para quienes servían aquí era, siendo generosos, insuficiente. Las USAAF batalló para establecer el mando de manera efectiva, y por un tiempo parecía que el desierto les estaba ganando. Pero lo lograron.

Llegó el personal de apoyo y tomó sus puestos. En 1943 se estableció aquí mismo una unidad del Women's Army Corps. También sirvieron aquí tropas afroamericanas, asignadas principalmente a los trabajos del motor pool.

Y luego, en septiembre de 1944, llegó la primera clase de cadetes aviadores chinos aliados, pilotos venidos del otro lado del Pacífico a aprender su oficio en el aire seco y alto del condado de Presidio. Llegó mayo de 1945. Alemania se rindió.

Y las USAAF empezaron a hacer cuentas: quizás el Marfa Army Air Field ya había cumplido su misión. Pusieron la instalación en estado de reserva y comenzaron a hablar de desactivarla. Parecía que el final estaba cerca.

Pero la campaña del Pacífico todavía no terminaba con este lugar. La necesidad de más aviones de transporte mantuvo viva la misión un poco más, y en junio de 1945, las USAAF integraron el campo al Troop Carrier Command como sede del 818th Army Air Forces Base. Un último capítulo.

Septiembre de 1945. Las USAAF desactivaron formalmente la base. Y lo que vino después fue una salida gradual de los militares, y el marcador histórico no endulza lo que eso significó para Marfa.

Fue devastador. Los edificios se vendieron, y muchos de ellos encontraron una segunda vida para usos civiles en Marfa, en Alpine y en otros lugares de la región. Hoy no queda mucho que ver.

Cimientos. Pistas. La tierra guardando silencio sobre lo que alguna vez sostuvo.

Pero esas cinco pistas que atraviesan el desierto recuerdan. Esos cimientos recuerdan cuatro hangares, un estacionamiento en ángulo, una unidad del Women's Army Corps y cadetes chinos virando con el viento del oeste de Texas. ¿Y la gente que sirvió aquí?

El marcador histórico dice que ellos también recuerdan, con orgullo. Esa es la palabra que usa. Con orgullo.

A veces eso es todo lo que le queda a un lugar, y de algún modo es suficiente.

Lo que dice el marcador

Durante la Segunda Guerra Mundial, las U.S. Army Air Forces (USAAF) establecieron un número significativo de campos de entrenamiento aéreo en todo el estado de Texas. El Western Flying Training Command de las USAAF seleccionó a Marfa como el sitio para una escuela avanzada de vuelo multimotor en 1942. Debido a una falta inicial de suministros y personal debidamente capacitado, las USAAF tuvieron dificultades al principio para establecer el mando de manera efectiva y para proporcionar alojamiento adecuado a quienes sirvieron aquí. El campo aéreo contaba con cuatro hangares, cinco pistas de aterrizaje y un delantal de estacionamiento angular único. También había varios campos auxiliares en el área. El personal de apoyo incluía una unidad del Women's Army Corps establecida en 1943 y tropas afroamericanas, asignadas principalmente a funciones de parque automotor. Entre los cadetes en entrenamiento se encontraban pilotos chinos aliados, cuya primera clase llegó en septiembre de 1944. Después de que Alemania se rindió en mayo de 1945, las USAAF consideraron desactivar el Marfa Army Air Field y colocaron la instalación en estado de reserva. Sin embargo, la necesidad de aeronaves de transporte adicionales en la campaña del Pacífico extendió temporalmente la misión del campo aéreo. En junio de 1945, las USAAF integraron el campo aéreo en el Troop Carrier Command como sede de la 818th Army Air Forces Base. Las USAAF desactivaron formalmente la base en septiembre de 1945, y el éxodo gradual de los militares tuvo un impacto devastador en Marfa. Los militares vendieron los edificios, muchos de los cuales fueron utilizados posteriormente para fines civiles en Marfa, Alpine y otras localidades. Hoy en día, todo lo que queda del que fuera un impresionante sitio son cimientos, pistas de aterrizaje y los recuerdos de quienes apoyaron con orgullo el campo aéreo durante la guerra. Texas in World War II, 2007

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →