DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y voy a hacer lo posible por hacerle justicia. Hay nombres que pesan en cuanto los escucha uno, y hay nombres que cargan con el peso de dos o tres, lo cual ya le dice algo. El hombre del que hablamos respondía a Baldemar Garza Huerta, a El Bebop Kid, al Mexican Elvis Presley, y a Freddy Fender.
Un solo hombre, todo eso. Nació aquí mismito en San Benito, en el condado de Cameron, el 4 de junio de 1937, en el mismo sitio donde hoy se levanta ese marcador histórico. Eso no es poca cosa.
Es el tipo de comienzo que se gana una historia. La primera vez que subió a un escenario fue en un concurso de talentos en Harlingen, en la estación de radio KGBT, y ganó el primer lugar. La primera vez.
Uno puede llamarle suerte si quiere, pero lo que vino después sugiere otra cosa. Por años siguió participando en concursos locales de talento, y siguió ganando. A los dieciséis años, con el consentimiento de su madre, se enlistó en el Cuerpo de Marines.
Lo dieron de baja en 1956, regresó a casa, y empezó a tocar música tejana en bares, clubes nocturnos y honky-tonks por todo Texas y México. Los escenarios se pusieron más rudos, los públicos más ruidosos, y la música seguía brotando de él. En 1957, bajo el nombre de El Bebop Kid, grabó varias versiones en español de canciones populares de country y rock, ese rockabilly que le hacía olvidar a uno hasta dónde pisaba.
Un año después cambió su nombre. Freddy Fender. Y fue en Harlingen donde escribió y grabó lo que sería su éxito de blues de 1959, "Wasted Days and Wasted Nights."
Guárdese ese título, porque el camino que seguía se iba a poner considerablemente más difícil antes de mejorar. Tras cumplir casi tres años en la prisión estatal de Angola, Fender dejó la música. La dejó.
Agarró una llave inglesa y se puso a trabajar como mecánico. Una historia menor terminaría ahí mismo: gran talento, apagado para siempre. Pero esta no.
Él regresó. En 1974, "Before the Next Teardrop Falls" llegó al número uno. La industria musical, al parecer, lo había estado esperando.
Entre 1975 y 1983, Fender colocó veintiún éxitos en las listas de country. Veintiún canciones. Sus temas eran emocionales, nacidos de la experiencia vivida, de los que no solo entretienen sino que llegan adentro y encuentran algo que uno ni sabía que necesitaba encontrar.
Su fama también le abrió puertas más allá de la música. Contribuyó a muchas causas de beneficencia. Tocó para presidentes de los Estados Unidos.
Tiene su estrella en el Hollywood Walk of Fame. Más de cincuenta años actuando en tejano, rock y country. Y a lo largo de todo eso, los primeros lugares, los discos exitosos, la prisión, el regreso, los presidentes y la estrella de Hollywood, Freddy Fender nunca olvidó de dónde venía.
San Benito. Tras una serie de problemas de salud, murió el 14 de octubre de 2006 en Corpus Christi, a los sesenta y nueve años de edad. Uno de los hijos predilectos de San Benito, está sepultado en el San Benito City Cemetery.
No muy lejos, si se pone uno a pensar, del mismo lugar donde todo comenzó.
Lo que dice el marcador
Conocido como Freddy Fender o El Bebop Kid (el Elvis Presley mexicano), Baldemar Garza Huerta logró un gran éxito como cantante de música tejana, rock y country durante más de cincuenta años. Nacido en este sitio en San Benito el 4 de junio de 1937, se presentó por primera vez en un concurso de talentos en Harlingen en la estación de radio KGBT, donde ganó el primer premio. Durante años, se presentó y ganó concursos de talentos locales. A los dieciséis años, con el consentimiento de su madre, se incorporó al Marine Corps. Fue dado de baja en 1956, regresó a casa y comenzó a tocar para públicos tejanos en bares, clubes nocturnos y honky-tonks en Texas y México. En 1957, bajo el nombre de El Bebop Kid, grabó varias versiones en español de populares canciones de country y rock, conocidas popularmente como rockabilly. Un año después, cambió su nombre a Freddy Fender. Fue en Harlingen donde escribió y grabó su éxito de blues de 1959 "Wasted Days and Wasted Nights". Tras cumplir casi tres años en Angola State Prison, Fender dejó la música y comenzó a trabajar como mecánico. Regresó a la industria musical con su éxito de 1974, "Before the Next Teardrop Falls", un sencillo número uno. Entre 1975 y 1983, Fender colocó 21 éxitos en las listas de country. La música de Fender atraía a un público amplio gracias a sus canciones emotivas e inspiradas en sus vivencias. Su fama también le permitió contribuir a numerosas causas benéficas. Tras una serie de problemas de salud, murió el 14 de octubre de 2006 en Corpus Christi a la edad de 69 años. Freddy Fender tocó para presidentes de Estados Unidos y obtuvo una estrella en el Hollywood Walk of Fame. Aun con su fama, Fender nunca olvidó sus humildes raíces ni su ciudad natal. Uno de los hijos predilectos de San Benito, está sepultado en el San Benito City Cemetery. (2013)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →