Hotel Stonewall Jackson

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y aquí se lo traigo como mejor puedo. Acomódese, porque este es el cuento de un pueblo que sencillamente se negó a quedarse chico. San Benito, allá en el condado de Cameron, nomás llevaba dieciocho años como ciudad cuando llegaron los años veinte, y ya le quedaba chica la ropa.

Los visitantes llegaban más rápido de lo que los hoteles podían recibirlos, y un grupo de hombres de negocios prominentes de San Benito vio en ese problema algo completamente distinto: una oportunidad. No querían nomás un hotel. Querían hacer una declaración.

Así que llamaron a Hockenberry Systems, Inc. para ayudarles a hacer algo que requiere un valor especial: le pidieron a toda la comunidad que metiera la mano al bolsillo y construyeran el hotel entre todos. Del 7 al 14 de diciembre de 1925, una semana entera, los voluntarios locales se desplegaron por todo San Benito, tocando puertas y vendiendo suscripciones de acciones. Imagínese la escena: su vecino llega a su puerta, sombrero en mano, y le dice que ayude a construir algo que valga la pena.

Y la gente dijo que sí. Cuando terminó esa campaña, habían vendido ciento cincuenta y dos mil dólares en suscripciones. Los empresarios se reorganizaron como fideicomisarios de San Benito Community Hotel Inc., compraron un terreno en la esquina de las calles Stenger y Reagan, y echaron a andar toda la maquinaria.

Contrataron al arquitecto Harvey Smith, de San Antonio, y Smith cumplió con creces. Diseñó un hotel de tres pisos en forma de ele, en el estilo Spanish Revival, con techo de teja y ventanas de acero, de esas que lo hacen a uno voltear a ver cuando pasa por ahí. Hansen and Sons, de Brownsville, se encargaron de la construcción general.

Al final de todo, el costo llegó a doscientos cincuenta mil dólares. Un camino muy largo desde aquellas suscripciones puerta a puerta, y cada centavo se notaba. El Stonewall Jackson Hotel, que lleva el nombre del general de la Guerra Civil, abrió sus puertas el 8 de octubre de 1927 con una gran gala.

Fred Scheer estaba ahí como gerente general. Jim Bowie como gerente general de ventas. Y los huéspedes que entraron esa noche encontraron ochenta y tres habitaciones equipadas con comodidades modernas que en 1927 se sentían de lujo: elevador, cocina equipada eléctricamente, iluminación indirecta, regaderas y baños.

El artista tejano Royston Nave recibió el encargo de pintar un retrato del general Stonewall Jackson, y ese retrato colgó en el vestíbulo por muchos años, vigilando en silencio todo lo que pasaba abajo. Y pasaba mucho. El Stonewall Jackson no era nomás un lugar para dormir: era la sala de visitas de San Benito.

Bodas, bailes de preparatoria, eventos navideños, fiestas de la Junior Service League, reuniones sociales, banquetes, celebraciones en honor a figuras públicas. Había un salón para señoras, tiendas de periódicos, un cuarto para fumadores y hasta una sección para caballeros solos, lo cual dice mucho de la época y de las ambiciones del lugar. Quería ser todo para todos, y por varias décadas, casi lo logró.

Con el tiempo, el hotel cerró, como cierran las cosas. Pero en 2022, la Texas Historical Commission lo declaró Recorded Texas Historic Landmark, que es su propia manera de dar la última palabra: el estado diciendo que esta esquina de Stenger y Reagan, este techo de teja y estas ventanas de acero, este retrato de un general en un vestíbulo, este lugar donde un pueblo entero tocó sus propias puertas y se dijo que sí a sí mismo, todo eso importa. Y vaya que importa.

Lo que dice el marcador

A mediados de la década de 1920, la ciudad de San Benito, fundada apenas 18 años antes, experimentaba un crecimiento acelerado. La afluencia de visitantes rebasó la infraestructura de hospitalidad existente, por lo que un grupo de destacados hombres de negocios de San Benito propuso la construcción de un hotel nuevo y moderno para satisfacer las necesidades de la comunidad. El grupo contrató a Hockenberry Systems, Inc. para apoyar a la ciudad en una campaña pública de recaudación de fondos destinada a construir el hotel. Del 7 al 14 de diciembre de 1925, voluntarios locales recorrieron casa por casa vendiendo suscripciones de acciones. Al concluir la campaña, se habían vendido $152,000 en suscripciones. Con el capital recaudado, el grupo de hombres de negocios se reorganizó como fideicomisarios de San Benito Community Hotel Inc. Los fideicomisarios adquirieron un terreno en la esquina de las calles Stenger y Reagan. El arquitecto Harvey P. Smith, de San Antonio, diseñó un hotel de tres pisos en forma de L en el estilo Revival Español, con techo de teja y ventanas de acero tipo casement. H.P. Hansen and Sons, de Brownsville, prestó los servicios de contratación general. El costo total de la construcción fue de $250,000. El Hotel Stonewall Jackson, cuyo nombre honra al general de la Guerra Civil, abrió sus puertas el 8 de octubre de 1927 con una gran gala. El personal estuvo encabezado por Fred Scheer, gerente general, y Jim Bowie, gerente general de ventas. El hotel contaba con 83 habitaciones dotadas de comodidades modernas, como elevador, cocina equipada eléctricamente, iluminación indirecta, regaderas y baños. Se encargó al artista texano Royston Nave pintar un retrato de Stonewall Jackson, que estuvo colgado en el vestíbulo durante muchos años. Las áreas comunes incluían un salón para damas, tiendas de periódicos, sala de fumadores y una sección "stag". El hotel se convirtió en un punto de reunión para la comunidad, siendo sede de bodas, bailes de preparatoria, eventos festivos, fiestas de la Junior Service League, veladas sociales, banquetes y celebraciones en honor de figuras públicas. El hotel operó durante varias décadas hasta su cierre. Monumento Histórico Registrado de Texas - 2022

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →