Campamentos de trabajadores migrantes del condado de Lubbock

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre los campamentos de trabajadores migrantes del condado de Lubbock, y aquí se lo comparto como puedo. Déjeme llevarlo a los tiempos de la frontera en el condado de Lubbock, cuando las llanuras del sur de Texas todavía se estaban tejiendo con sudor y empeño. Los primeros residentes hispanos por acá fueron vaqueros y peones de rancho, trabajando la tierra desde los años 1880.

Ahí comienza esta historia, no con un solo momento dramático, sino con una larga y lenta marea de gente en movimiento que daría forma a esta ciudad por generaciones. Cuando las vías del ferrocarril llegaron a las llanuras del sur, hacían falta trabajadores, y muchos. La mayoría fueron reclutados desde El Paso.

Las compañías del ferrocarril construyeron hileras de casas junto a las obras, y esos campamentos de trabajo se convirtieron en algo más que refugio temporal: se volvieron hogar. Las comunidades echaron raíces. Uno de los primeros asentamientos, al suroeste del pueblo, se conoció como Shipley's Railroad Camp.

La gente arraigó como pudo. Después llegó el algodón. Empezó como cultivo secundario en los ranchos de la zona, pero conforme aumentó la producción, atrajo cada vez más mano de obra de temporada.

Cerca del depósito de locomotoras de Slaton creció un campamento de trabajadores del campo. Los pizqueros llegaban del sur de Texas y de México siguiendo el circuito de la migración estacional, aunque algunos lograban encontrar trabajo de rancho todo el año y se quedaban. En su momento de mayor auge, esa migración se extendía por todo el condado, con grandes campamentos a lo largo de cada carretera principal que entraba a Lubbock.

Dentro de los límites de la ciudad fue tomando forma un barrio conocido como Mexican Town, o a veces el Chihuahua District. Las viviendas comunes eran carpas o construcciones sencillas. El barrio era pobre y estaba lleno de gente.

Eso no es opinión: eso es lo que dice el registro. Y luego llegó la Gran Depresión, que tenía manera de convertir una vida difícil en algo casi imposible, sobre todo para los más pobres. Además de la ruina económica, los ciudadanos hispanos y los migrantes mexicanos enfrentaban instalaciones segregadas: escuelas, cines, restaurantes.

Las barreras estaban en todas partes, y eran deliberadas. Aquí hay un detalle que merece que usted lo piense un momento. En 1948, el ayuntamiento pagó por un edificio de lámina corrugada en el campamento más grande, no como vivienda, no como escuela, sino como sitio para reclutar trabajadores.

La comunidad llevaba décadas aquí, y lo que la ciudad decidió invertir fue una manera de mantener fluyendo la mano de obra. Luego llegó mayo de 1970, y un tornado arrasó gran parte del barrio. Veintiseis personas murieron.

Casi la mitad eran residentes del barrio. Eso no es un detalle menor. Eso es una herida.

Pero hay otro lado de la historia, y vale igual de mucho. Para el año 2000, los hispanos representaban alrededor de un tercio de la población de Lubbock, y la mitad de los estudiantes en las escuelas públicas. Para entonces, la ciudad también contaba con decenas de organizaciones hispanas que trabajaban en favor de los negocios, los derechos civiles, el liderazgo, las familias, las artes, la juventud y la educación.

Esa no es una comunidad que se fue desvaneciendo. Es una comunidad que aguantó. Hoy, Aztlan Park ocupa el lugar de ese antiguo campamento de trabajadores migrantes.

Las carpas ya no están. El edificio de lámina corrugada ya no está. Lo que queda es un parque, un marcador histórico, y la memoria larga de todos los que alguna vez llamaron hogar a ese suelo.

Lo que dice el marcador

Entre los primeros residentes hispanos del condado fronterizo de Lubbock había vaqueros en la década de 1880. Las líneas ferroviarias llevaron a muchos trabajadores a las Llanuras del Sur, la mayoría reclutados desde El Paso. Las compañías ferroviarias construyeron casas en hilera cerca de los sitios de construcción, y los campamentos de trabajo ferroviario de Lubbock se convirtieron en enclaves étnicos para los trabajadores hispanos. Uno de los primeros asentamientos al suroeste de la ciudad se llamaba Shipley's Railroad Camp. El cultivo de algodón, que comenzó como un cultivo secundario en los ranchos de la zona, también atrajo trabajo temporal a medida que aumentó la producción. Un campamento de trabajadores del campo se desarrolló cerca de la rotonda de Slaton. Los recolectores de algodón del sur de Texas y de México llegaban en una migración estacional, aunque algunos encontraban trabajo en los ranchos durante todo el año. Durante el circuito migratorio, los ciudadanos hispanos vivían en grandes campamentos de trabajo a lo largo del condado y de cada carretera principal hacia Lubbock. En la ciudad, un barrio llamado "Mexican Town" o el "Chihuahua District" se desarrolló en esta localidad. Las viviendas comunes eran carpas o estructuras sencillas, y el vecindario era pobre y estaba sobrepoblado. La Gran Depresión empeoró las condiciones de vida para la mayoría de los residentes, pero especialmente para los trabajadores pobres. Los migrantes mexicanos y los ciudadanos hispanos también enfrentaron instalaciones segregadas, incluidas escuelas, teatros y restaurantes. En 1948, el ayuntamiento pagó por un edificio de metal corrugado en el campamento más grande como sitio de reclutamiento de trabajadores. En mayo de 1970, un tornado destruyó gran parte del vecindario, y de las veintiséis personas que murieron, casi la mitad eran residentes del barrio. Para el año 2000, los hispanos representaban aproximadamente un tercio de la población de la ciudad y la mitad de la matrícula en las escuelas públicas. Lubbock contaba además con docenas de organizaciones hispanas que promovían los negocios, los derechos civiles, el liderazgo, las familias, las artes, la juventud y la educación. Aztlan Park es el sitio del antiguo campamento de trabajadores migrantes. (2008)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →