Willie Lusk Jr.

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y este vale cada milla del camino. Imagínese a un muchacho de doce años en San Angelo, hincado en una rodilla con su trapo de lustrar en la mano, trabajando en la zapatería de los Brown. Ese niño era Willie Lusk Jr., nacido en 1914, y ya le estaba poniendo atención a algo que la mayoría de la gente nomás pasaba de largo: el arte de una bota bien hecha.

De lustrabotas pasó al banco de trabajo, aprendiendo el oficio con un zapatero checo de nombre Frank Urban, ganándose exactamente un dólar al día. Un dólar. Guárdese ese número, porque pronto va a parecer muy pequeño.

En 1934, Lusk hizo sus maletas y se fue a Lubbock, donde entró a trabajar con el señor Brown, el hermano del mismo señor Brown cuya zapatería le había dado a Lusk su primer trabajo, en la zapatería y talabartería Brown sobre Broadway. No tardó mucho en que el trabajo hablara por él. En pocos años, Lusk fue ascendido a capataz, supervisando a otros veintidós artesanos.

Veintidós. Eso no es un ayudante, eso es un hombre que manda el piso. En 1940 se casó con Mildred Kavanaugh, maestra en la preparatoria Dunbar.

Juntos tuvieron tres hijos. Y aquí es donde la historia toma un giro que nomás Texas puede escribir. Entre los clientes que llegaban al taller había un hombre llamado Benny Binion, un adinerado jugador de Dallas, no de los que desperdician palabras.

Binion miró a Lusk, artesano hábil y buen administrador, y le preguntó de frente por qué no tenía su propio negocio. Lusk le dijo que no tenía con qué empezar. Entonces Binion le prestó el dinero, en un tiempo en que, como bien lo señala el marcador histórico, muy pocos afroamericanos en Lubbock eran dueños de un negocio.

Lusk abrió su taller en el 1706 de la Avenida A. Y lo que pasó después parece inventado, pero no lo es. A los seis meses de abrir en 1946, su zapatería tenía tantos pedidos que él y sus empleados llevaban seis meses de retraso. Seis meses atrasado en seis meses de abierto.

El trabajo le ganó al calendario antes de que se secara la pintura. Lusk tampoco era hombre de quedarse sentado esperando que los clientes lo encontraran. Recorrió los estados del oeste, buscando nuevos clientes en charreadas, exposiciones ganaderas y en el Horseshoe Casino de Binion en Las Vegas.

Al tomar un pedido, trazaba directamente los pies del cliente sobre la hoja del encargo, junto con sus apuntes y medidas. Personal. Preciso.

Sin atajos. Nunca firmó sus botas con ningún logo ni marca registrada. No lo necesitaba.

Su trabajo se reconocía por una variación propia del bordado de llamas y por el uso de clavijas de madera en las suelas donde otros usaban clavos. Actores, músicos, políticos y vaqueros de a pie en todo el mundo buscaban esas botas. En 1951, la revista Coronet le dedicó un artículo titulado "Texas King of Cowboy Boots."

Para 1952, la demanda había crecido tanto que Lusk tuvo que mudarse a un local más grande solo para poder seguir el ritmo. Willie Lusk Jr. nació en 1914 y murió en 1976. No dejó ningún logo ni marca registrada, solo botas.

Botas que la gente todavía reconoce por el bordado de llamas y las clavijas de madera, repartidas por el mundo en los pies de quienes sabían bien lo que tenían. De un dólar al día al rey de las botas vaqueras. Eso es una historia de Texas si alguna vez he escuchado una.

Lo que dice el marcador

(1914-1976) Nacido en 1914 en San Angelo, Willie Lusk Jr. trabajó como lustrador de zapatos en la zapatería N.A. Brown's cuando tenía 12 años. Posteriormente hizo su aprendizaje con el zapatero checo Frank Urban, ganando un salario diario de un dólar. En 1934, Lusk se mudó a Lubbock y trabajó para el hermano de Brown, E.E. Brown, en la zapatería y talabartería Brown's en Broadway. Después de algunos años, Lusk fue ascendido a capataz, supervisando a otros 22 zapateros. En 1940, se casó con Mildred Kavanaugh, maestra de Dunbar H.S.; la pareja tuvo tres hijos. Benny Binion, acaudalado jugador de Dallas, era cliente frecuente y preguntó por qué Lusk, artesano hábil y buen gerente, no operaba su propia tienda. Cuando Lusk dijo que no tenía fondos para comenzar, Binion le prestó el dinero en una época en que pocos afroamericanos en Lubbock eran dueños de un negocio. Lusk estableció su nueva zapatería en 1706 Ave. A. A los seis meses de abrir en 1946, la zapatería de Lusk recibió suficientes pedidos como para que él y sus empleados se encontraran con seis meses de retraso. Lusk promovió su negocio recorriendo los estados del oeste para atraer nuevos clientes de rodeos, exposiciones ganaderas y el Binion's Horseshoe Casino en Las Vegas. Lusk trazaba directamente los pies de los clientes sobre el formulario de pedido junto con notas y medidas. No firmaba sus botas con ningún logotipo ni marca registrada, pero muchas se identifican por su distintiva variación del punto de llama y por el uso de clavijas de madera en lugar de clavos en las suelas. Sus botas artesanales eran buscadas por actores, músicos, políticos y vaqueros de trabajo en todo el mundo. El negocio también creció gracias a referencias positivas y a la prensa nacional, como un artículo de 1951 en la revista Coronet titulado "Texas King of Cowboy Boots". En 1952, Lusk se mudó a un local más grande para responder al aumento de la demanda. Su obra sigue siendo valorada por su artesanía y su valor artístico. (2021)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →