Campo Dagley

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial de Dagley Field, allá en el condado de Lubbock, y yo le hago el cuento como mejor puedo. Los aviones cambiaron para siempre la cara de la guerra. Eso no es un dicho nomás: el marcador histórico lo pone desde el principio como una verdad.

Y Dagley Field tuvo su parte en esa transformación. Así que déjeme contarle cómo ese trecho de tierra en el oeste de Texas, entre la calle 34 y la calle 42, de Quaker Avenue a Utica Avenue, llegó a importarle a toda la maquinaria de guerra americana. Todo empieza con la tensión que se fue acumulando a finales de los años treinta.

El país sentía que algo se venía, y el gobierno respondió creando el Civilian Pilot Training Program, el CPTP, administrado por la Civil Aeronautics Administration. La idea era tomar estudiantes universitarios, meterlos a clases y darles horas de vuelo, y dejar que el propio programa hiciera la selección. Los que no daban el ancho se iban.

Solo los más capaces seguían adelante para convertirse en pilotos del ejército o la marina. Diseño inteligente: descubrir las debilidades temprano, antes de que el costo de los errores fuera demasiado alto. Texas Technological College en Lubbock tomó esa responsabilidad en serio.

Desde septiembre de 1939 hasta junio de 1944, la institución entrenó a unos seis mil quinientos estudiantes del CPTP y de Pre-Flight a través del 309th College Training Detachment, Aircrew. Seis mil quinientas personas aprendiendo a volar, ahí mismo en Lubbock. Y la mitad, la mitad, volaron en Dagley Field.

Déjeme describirle ese campo. Estaba sobre la calle 34, se extendía media milla hacia el oeste desde Quaker Avenue hasta Utica Avenue, y de ahí bajaba al sur hasta la calle 42. Cuatro pistas de tierra.

Un hangar de ciento cuarenta pies de largo que hacía las veces de oficina, taller y cuarto de entelado. No era ninguna maravilla, pero cumplía con su trabajo. El hombre detrás de todo era Maenard Dagley, conocido como Dag, y mudó su servicio de aviación a ese cuarto de sección de tierra después de que las Fuerzas Aéreas del Ejército tomaron el Lubbock Municipal Airport en junio de 1942.

Dag tenía el campo, tenía los estudiantes y tenía un programa que echar a andar. Luego llegó marzo de 1943, y aquí la historia da un giro. Al propio Dagley lo llamaron al servicio de guerra.

El hombre que había construido ese lugar tuvo que dejarlo. Quien tomó las riendas fue Clent Breedlove, de Breedlove Aerial Service, que asumió la responsabilidad de los estudiantes y mantuvo el entrenamiento en marcha. El entrenamiento terminó el 30 de junio de 1944.

Y el campo no conservó el nombre de Dagley mucho tiempo después. Pasó a llamarse Lubbock Aero Field, y se dedicó a clases particulares y vuelos chárter. Un nuevo capítulo.

Pero el viejo hangar, ese trabajador de ciento cuarenta pies que había visto pasar a miles de estudiantes, no lo logró. El 29 de abril de 1945, por un accidente de soldadura, el hangar se incendió. Así nomás, desapareció.

Después de que terminó la guerra y la demanda de pilotos entrenados bajó, el campo cerró del todo. A finales de 1946, el señor Samuel Baggett, dueño de esas tierras desde hacía mucho tiempo, las subdividió en lotes comerciales y residenciales, y bautizó el nuevo fraccionamiento como College Heights. Las pistas de tierra y el cuarto de entelado cedieron su lugar a un vecindario.

Más adelante, la escuela primaria Stubbs abrió sus puertas en ese mismo terreno y sirvió a los niños de Lubbock hasta el año 2001. Seis mil quinientos estudiantes. Cuatro pistas de tierra.

Un hangar que ardió una tarde de primavera. Y un pedazo de llanura en el oeste de Texas que pasó de escuela de vuelo a vecindario familiar sin hacer mucho ruido por todo lo que había hecho. Eso fue Dagley Field.

Lo que dice el marcador

Las aeronaves transformaron radicalmente el rostro de la guerra, y el Campo Dagley tuvo un papel en esa transformación. A medida que las tensiones aumentaron a finales de la década de 1930, los Estados Unidos crearon el Civilian Pilot Training Program (CPTP), administrado por la Civil Aeronautics Administration. Este programa ofrecía a los estudiantes universitarios instrucción en el aula y horas de vuelo. Los cursos eliminaban a quienes carecían de aptitud y garantizaban que solo los candidatos calificados se entrenaran como pilotos del ejército o la marina. Texas Technological College en Lubbock entrenó a aproximadamente 6,500 estudiantes del CPTP y de Pre-Flight en el 309th College Training Detachment (Aircrew) desde septiembre de 1939 hasta junio de 1944. La mitad de estos estudiantes voló en el Campo Dagley. El aeropuerto estaba ubicado en la calle 34 y se extendía media milla al oeste desde Quaker Avenue hasta Utica Avenue, y luego al sur hasta la calle 42. Constaba de cuatro pistas de tierra y un hangar de 140 pies de largo, que servía como oficina, taller y sala de tratamiento. Maenard F. "Dag" Dagley trasladó su servicio de aviación a este cuarto de sección de terreno después de que las U.S. Army Air Forces se instalaron en el Lubbock Municipal Airport en junio de 1942. En marzo de 1943, el propio Dagley fue llamado al servicio de guerra, y Clent Breedlove, de Breedlove Aerial Service, asumió la responsabilidad sobre los estudiantes. El entrenamiento concluyó el 30 de junio de 1944, y el campo cambió su nombre a Lubbock Aero Field, ofreciendo lecciones privadas y vuelos chárter. Debido a un accidente de soldadura, el hangar se incendió el 29 de abril de 1945. Tras el fin de la guerra y la disminución de la demanda de pilotos entrenados, el campo cerró. A finales de 1946, el propietario de larga data Samuel D. Baggett subdividió el terreno en lotes comerciales y residenciales, nombrando la nueva adición College Heights. Posteriormente, la Escuela Primaria Stubbs abrió sus puertas y sirvió a los niños de Lubbock hasta 2001. (2017)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →