Casa Kraigher

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre la Kraigher House en el condado de Cameron, y aquí se lo traigo. Acomódese, porque esta historia tiene un héroe de guerra, un visionario de Viena, y una casa que por poco no llegó a ver reconocida su propia grandeza. Construida en 1937, la Kraigher House es un ejemplo reconocido a nivel nacional del estilo arquitectónico internacional: formas rectilíneas asimétricas, paredes lisas sin un solo adorno.

Limpia. Atrevida. Adelantada a su tiempo.

Pero para entender por qué existe esa casa, hay que entender al hombre que quiso construirla. George Kraigher fue piloto en jefe y gerente de operaciones de la división occidental de Pan American Airways. Con eso solo, la mayoría de los hombres sentiría que ya cumplió.

Pero Kraigher también sirvió en las dos guerras mundiales con un valor que le ganó medallas en dos continentes: la Silver Star de los Estados Unidos y la Partisan Star de primera clase de su Yugoslavia natal. Un hombre de dos mundos, podría decirse. Así que cuando llegó el momento de construir una casa en Brownsville, Texas, no llamó a cualquiera.

Llamó a Richard Neutra. Neutra nació en Viena, llegó a los Estados Unidos en 1923, y para cuando Kraigher tocó a su puerta, ya era celebrado por sus diseños modernistas. Y aquí está lo que deja a la gente con la boca abierta: Neutra diseñó esa casa sin haber visto el terreno.

Nunca puso los ojos en él. En cambio, trabajó desde una filosofía que él llamaba biorrealismo, su manera de conectar a los seres humanos con el mundo natural que los rodea. El resultado fue práctico, sí, pero también fue algo más.

Concreto reforzado, vidrio y acero. Diseño solar pasivo integrado en los huesos mismos de la estructura: aleros en voladizo para dar sombra, ventilación por sofito, y toda la casa orientada para trabajar con el sol en vez de pelear contra él. Adentro, paredes de yeso, muebles empotrados y pisos de terrazo.

Cada detalle, pensado. Cada elemento, ganado. Y luego, como suele pasar en una vida tan grande como la de Kraigher, llegaron las órdenes.

Lo transfirieron al noreste del país, vendió la casa en 1947, y así como lo oye, le encargó a Neutra que le diseñara una casa nueva en Litchfield, Connecticut. ¿Y la casa de Brownsville? Se quedó a su suerte.

Llegaron y se fueron inquilinos. El abandono se instaló como visita indeseada. El deterioro vino detrás.

Durante décadas, una de las casas más significativas arquitectónicamente en el estado se fue desmoronando en silencio bajo el sol del sur de Texas. La ciudad de Brownsville intervino y compró el terreno en 1999, jalándolo de vuelta al borde del abismo. Pero hicieron falta dos alarmas más para despertar a la gente de verdad: Preservation Texas la declaró en peligro en 2004, y el National Trust for Historic Places hizo lo mismo en 2005.

Eso sí llamó la atención de la ciudad. Decidieron arrendar la casa a la University of Texas at Brownsville y al Texas Southmost College, con un acuerdo claro: las universidades la restaurarían, la mantendrían y la abrirían al público. El trabajo se realizó conforme a los planos originales, honrando la visión misma de Neutra, y se terminó en 2008.

Hoy, la Kraigher House funciona como un centro para formar a jóvenes artistas y diseñadores. Un héroe de guerra le encargó a un modernista vienés una casa que diseñó sin ver la tierra, en la frontera de Texas, y después de décadas de abandono y de estar al borde del olvido, esa casa se convirtió en el lugar donde la siguiente generación aprende a darle forma al mundo. A George Kraigher probablemente le parecería un buen uso de lo que invirtió.

Lo que dice el marcador

Construida en 1937, la Casa Kraigher es un ejemplo de reconocimiento nacional del estilo arquitectónico internacional, caracterizado por formas rectilíneas asimétricas y muros lisos sin ornamentación. George Kraigher fue piloto jefe y gerente de operaciones de la división occidental de Pan American Airways. Su valeroso servicio en ambas Guerras Mundiales le valió numerosos reconocimientos y medallas, entre ellos la Estrella de Plata de los Estados Unidos y la Estrella Partisana (primera clase) de su natal Yugoslavia. El arquitecto Richard Neutra, nacido en Viena, llegó a los Estados Unidos en 1923 y fue aclamado por sus diseños modernistas. Neutra diseñó la casa sin haberla visto, aplicando el "biorrealismo", su enfoque que conecta a los seres humanos con la naturaleza, lo que resultó en una arquitectura práctica e innovadora a la vez. Los materiales incluyen concreto armado, vidrio y acero, con diseño solar pasivo que se manifiesta en aleros en voladizo, ventilación de sofitos y orientación del terreno. El interior cuenta con muros de yeso, muebles empotrados y pisos de terrazo. Al ser trasladado al noreste, Kraigher vendió la casa en 1947 y encargó a Neutra el diseño de una nueva casa en Litchfield, Connecticut. Años de inquilinos y períodos de vacancia en la casa de Brownsville propiciaron su deterioro. La ciudad de Brownsville adquirió el inmueble en 1999 para evitar su mayor deterioro. La casa fue señalada como en peligro por Preservation Texas en 2004 y por el National Trust for Historic Places en 2005. Esto impulsó a la ciudad a considerar seriamente la mejor manera de preservar la única casa unifamiliar de Neutra en Texas. La ciudad decidió arrendar la casa a la University of Texas at Brownsville y al Texas Southmost College, con el entendimiento de que las universidades restaurarían y mantendrían la casa y permitirían el acceso público. Los trabajos se realizaron conforme a los planos originales y concluyeron en 2008. Actualmente, la casa funciona como centro de formación para jóvenes artistas y diseñadores.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →