Cementerio de Port Isabel

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo se lo traigo tal como está. El cementerio de Port Isabel ocupa casi una acre de terreno, y ese terreno tiene una historia que viene de lejos. Todo empieza con una merced que el gobierno de México le otorgó en 1829 a un señor llamado don Rafael García.

La parcela se conocía como la Santa Ysabel Grant, y García no tardó en ponerla a trabajar: estableció un rancho al que llamó El Frontón de Santa Isabel, que viene siendo algo así como el farallón de Santa Isabel. Ahora, algo que vale la pena saber sobre García: él seguía viviendo en Matamoros, México, y dejaba el rancho en manos de trabajadores contratados. Era dueño de la tierra, pero otros la habitaban, la trabajaban, y, como se vería después, enterraban a sus muertos en ella.

Según la tradición del lugar, esos trabajadores del rancho El Frontón de Santa Isabel empezaron a usar este sitio como camposanto desde la década de 1840. Eso es mucho tiempo de dar sepultura a la gente en esa tierra. Pero aquí viene la tristeza callada de la historia: no sobrevivió ni una sola lápida de aquella época.

Las tumbas marcadas más antiguas que quedan en el cementerio datan apenas de la década de 1880. Quiénes fueron esas primeras almas, sus nombres se perdieron de la piedra, aunque sus restos siguen en el suelo. Lo que sí recibió ese suelo, de manera oficial y solemne, fue una consagración.

En diciembre de 1849, los Oblatos Misioneros Franceses de María Inmaculada bendijeron el sitio para usarlo como cementerio católico. Y sin embargo, desde ese momento sirvió a gente de todas las creencias, no solo a una tradición sino a toda la comunidad. Con el tiempo, la tierra cambió de manos, como suele pasar.

Llegó a ser de miembros de la familia Champion, que en algunos registros aparece escrita como Campeoni, una familia italiana que había cruzado a América a principios del siglo diecinueve. Echaron raíces en este lugar, y en 1926 la familia Champion donó los terrenos del cementerio a la Iglesia Católica. Casi una acre.

Mercedes y ranchos, trabajadores sin lápida, una consagración en diciembre, una familia italiana que trajo un apellido viejo a un mundo nuevo. Ese cementerio sigue ahí en Port Isabel, sigue siendo parte importante de la historia y la cultura del pueblo, guardando todo eso en silencio bajo la tierra.

Lo que dice el marcador

Con una extensión de casi un acre de terreno, el Cementerio de Port Isabel se encuentra en una propiedad otorgada a Don Rafael García por el gobierno de México en 1829. El terreno era conocido como la Merced de Santa Ysabel, y García pronto estableció un rancho al que llamó El Frontón de Santa Isabel. García continuó residiendo en su hogar en Matamoros, México, y el rancho era operado por trabajadores contratados. Según la tradición local, los trabajadores del Rancho El Frontón de Santa Isabel comenzaron a utilizar este sitio como campo de entierro desde la década de 1840. Sin embargo, no sobrevive ninguna lápida de esa época, y las tumbas marcadas más antiguas del cementerio datan de la década de 1880. El terreno fue consagrado para su uso como cementerio católico por los Misioneros Oblatos Franceses de María Inmaculada en diciembre de 1849, aunque a lo largo de su historia ha servido como campo de entierro comunitario para personas de todas las creencias. Entre los propietarios posteriores del terreno se encontraban miembros de la Familia Champion (Campeoni), quienes inmigraron a América desde Italia a principios del siglo XIX. La Familia Champion donó la propiedad del cementerio a la Iglesia Católica en 1926. Sigue siendo un elemento importante de la historia cultural de Port Isabel.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →