Cementerio Estéfana Goseascochea

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y voy a contárselo como se merece. Si tiene que orillarse, hágalo; este vale toda su atención. Su nombre completo era María Estéfana Goseascochea de Cavazos y de Cortina.

Dígalo tres veces seguidas en un camino de terracería. Se le conocía simplemente como Doña Estéfana, y ese título de respeto no se lo regaló nadie. Se lo ganó sílaba por sílaba.

Nació en 1792 en Ciudad Camargo, Nuevo Santander, México, en el seno de una familia acomodada. En 1815 se casó con José María Fransisco Cavazos, y juntos tuvieron tres hijos antes de que José falleciera. Una persona de menos temple se habría quebrado ahí mismo.

Doña Estéfana no era de ese tipo. En 1823 volvió a casarse, esta vez con un abogado y alcalde llamado Trinidad Cortinas. Vinieron tres hijos más.

Seis en total. Y luego Trinidad murió durante la Guerra entre México y los Estados Unidos, entre 1846 y 1848. Así que para 1848, Doña Estéfana era viuda dos veces, madre de seis, y se puso en movimiento.

Recogió a su familia, dejó Camargo y se vino a su porción del terreno de la merced del Espíritu Santo, aquí mismo, en lo que hoy es el condado de Cameron. Era dueña de tierras extensas, matriarca de familias pioneras reconocidas en el sur de Texas, y no llegó con el sombrero en la mano. Llegó con planes.

Estableció un rancho en esas tierras y le puso nombre: Rancho el Carmen. Construyó una casa. Construyó una capilla.

Echó raíces tan hondas que todavía se sienten de pie en este lugar. Pero el sur de Texas en aquellos años no era generoso con quien intentaba conservar lo suyo. Doña Estéfana perdió una parte de sus tierras a manos de ladrones con poder, y aquí está lo que más duele: tenía un fallo judicial a su favor.

A su favor. Y aun así perdió la tierra. La ley decía una cosa, y los poderosos hacían otra.

Esa es una herida que no cierra fácil. Uno de sus hijos fue testigo de todo aquello. El general Juan Cortina, figura reconocida y a la vez polémica, defendió la causa de su madre en el sur de Texas.

El marcador histórico lo llama las dos cosas a la vez, reconocido y controvertido, y esa tensión merece que uno la piense un par de millas. A mediados del siglo diecinueve, Doña Estéfana había establecido un camposanto en su propiedad en el Rancho el Carmen. Y el 10 de noviembre de 1867, ese cementerio la recibió a ella.

Después de su muerte, el Brownsville Daily Ranchero escribió unas palabras que no se leen todos los días. Dijeron que muchos de los que seguían con vida le debían la existencia a los nobles esfuerzos de Doña Estéfana, que su corazón siempre respondía a favor de quienes tenían la vida en peligro, y que su filantropía no conocía límites. Eso no es un obituario de cortesía.

Eso es un testimonio. El cementerio ha menguado con los años, por el clima, el vandalismo y un bordo construido justo a su lado. El terreno se ha reducido.

Pero no ha desaparecido. Sigue siendo un monumento a los que vivieron en este lugar y a la mujer en el centro de todo, una mujer que nació en 1792, que levantó un rancho, una capilla, una comunidad y un legado, y que, incluso después de que el tribunal le diera la razón, nunca dejó de luchar. Doña Estéfana.

Acuérdese del nombre, aunque no pueda decirlo tres veces seguidas.

Lo que dice el marcador

María Estéfana Goseascochea de Cavazos y de Cortina estableció este panteón en su propiedad a mediados de la década de 1800. Doña Estéfana, como se le conocía, fue una gran terrateniente y matriarca de destacadas familias pioneras del sur de Texas. Nacida en Ciudad Camargo, Nuevo Santander, México, en 1792, en el seno de una familia acomodada, contrajo matrimonio con José María Fransisco Cavazos en 1815. La pareja tuvo tres hijos antes de que José falleciera. En 1823, Estéfana volvió a casarse; con el abogado y alcalde Trinidad Cortinas tendría tres hijos más. Cortinas murió durante la guerra entre México y Estados Unidos (1846-48). En 1848, Doña Estéfana trasladó a su familia desde Camargo, México, a la porción que le correspondía de la merced Espíritu Santo, ubicada aquí. Estableció una comunidad ganadera a la que llamó Rancho el Carmen (El Carmen Ranch), construyendo una casa y una capilla. Mientras residía aquí, Doña Estéfana perdió una parte de sus tierras a manos de especuladores sin escrúpulos, a pesar de un fallo judicial a su favor. Uno de los hijos de Estéfana, Juan N. Cortina, fue un destacado general y figura de renombre que defendió su causa en el sur de Texas. Doña Estéfana murió el 10 de noviembre de 1867 y fue sepultada en el cementerio del Rancho el Carmen. Debido a los daños ocasionados por el clima y el vandalismo, así como por la obstrucción derivada de la construcción de un dique, el panteón ha disminuido. Sin embargo, sigue siendo un monumento a los habitantes de esta zona y a Doña Estéfana, quien fue elogiada tras su muerte por el Brownsville Daily Ranchero, que declaró: «muchos de los que hoy viven deben sus vidas a los nobles esfuerzos de Doña Estéfana. Sus simpatías siempre se despertaban en favor de quienes veían sus vidas en peligro; su filantropía no conocía límites.» Cementerio Histórico de Texas, 2007

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →