Consejos de LULAC en el condado de Wharton

La versión de Duane

Así cuenta la historia el marcador histórico oficial, y yo hago lo que puedo por contarla como se merece. El año 1936 merece recordarse en el condado de Wharton, Texas. No porque las cosas fueran fáciles, porque no lo eran, sino porque ese año un grupo de líderes comunitarios decidió que ya era suficiente de no hacer nada frente al racismo profundamente arraigado en contra de los hispanos.

Se pusieron a organizarse. Y lo que construyeron fue el primer consejo de la League of United Latin American Citizens, LULAC, en Wharton: el Consejo Número 69. Ese nombre, LULAC, tenía un peso real.

Estos consejos le daban a la población latinoamericana un espacio para afirmar su ciudadanía, no para rogarla, sino para afirmarla, y para hacerle frente a las políticas discriminatorias que existían abiertamente. Luego, en 1951, se constituyó un consejo de mujeres de LULAC, y el movimiento en el condado de Wharton echó raíces más hondas todavía. Y aquí es donde la historia se pone de veras importante.

Los consejos de LULAC del condado de Wharton pusieron recursos generosos detrás de un caso que llegaría hasta el tribunal más alto del país. Hernandez v. The State of Texas, resuelto en 1954 por la Corte Suprema de los Estados Unidos.

Una decisión que fue un parteaguas para los derechos civiles de los mexicano-americanos. Y esos consejos, aquí mismo en el condado de Wharton, fueron pieza clave para que eso sucediera. Piénselo bien la próxima vez que pase por este rincón de Texas.

Pero LULAC en el condado de Wharton no se detuvo ahí. Se convirtió en participante temprano de algo conocido como la Little School of the 400, un programa impulsado por el presidente nacional de LULAC, Felix Tijerina. La idea era directa y decidida: las escuelas habían estado usando las llamadas dificultades con el idioma como pretexto para mantener la segregación escolar.

El programa de Tijerina cortó por lo sano. Les enseñaba a los estudiantes cuatrocientas palabras esenciales en inglés, cuatrocientas, contadas una por una, las suficientes para salir adelante en esos primeros grados de la primaria donde todo estaba en su contra. Dentro del condado de Wharton, un pueblo se distinguía de los demás.

Louise. Los inmigrantes checos que vivían ahí eran solidarios con la situación de los hispanohablantes, y esa solidaridad se notaba en cómo manejaban su comunidad. En Louise, las escuelas, las iglesias y los negocios no estaban segregados como en otros pueblos del condado.

Eso no era poca cosa. Era, a su manera callada, algo notable. Uno de los hijos de Louise, Conrado Cardenas, llegó a ser un destacado líder de LULAC.

En 1956 se convirtió en gobernador de distrito. Y su distrito no se quedó solo en hablar de la Little School of the 400, sino que la puso a prueba y demostró su valor con datos concretos. Esos datos fueron la palanca que los líderes usaron para conseguir fondos del estado para educación bilingüe, programas de ESL, programas para estudiantes migrantes, y el proyecto HeadStart.

Cuatrocientas palabras. Un consejo de mujeres. Un caso ante la Corte Suprema.

Un pueblo que escogió un camino diferente. Así es como se ve la organización cuando va en serio, y en el condado de Wharton, desde 1936, iba muy en serio.

Lo que dice el marcador

En 1936, líderes comunitarios comenzaron a organizarse para combatir el racismo antihispano profundamente arraigado en el condado de Wharton. Ese año, Wharton estableció su primer consejo, el Número 69, de la League of United Latin American Citizens, o LULAC. Un consejo femenino de LULAC fue constituido en 1951. Los consejos de LULAC permitieron a la población latinoamericana afirmar su ciudadanía al mismo tiempo que abogaban por cambios a las políticas abiertamente discriminatorias. Gracias a un generoso financiamiento, los consejos de LULAC del condado de Wharton resultarían fundamentales para el éxito del caso ante la Corte Suprema de los EE. UU. Hernandez v. The State of Texas (1954), una decisión trascendental en materia de derechos civiles mexicoamericanos. LULAC de Wharton también fue uno de los primeros participantes en la "Little School of the 400". Este programa, impulsado por el presidente nacional de LULAC Felix Tijerina, buscaba combatir la educación segregada bajo el pretexto de las dificultades con el idioma. A través del programa, se enseñaba a los estudiantes 400 palabras esenciales en inglés para tener éxito en los primeros grados de primaria. El pueblo de Louise se distinguió dentro del condado de Wharton. Los inmigrantes checos que vivían en la comunidad eran solidarios con la difícil situación de los hispanohablantes. En Louise, las escuelas, iglesias y negocios no estaban segregados como en otros pueblos del condado de Wharton. Conrado Cardenas, residente de Louise, fue un destacado líder de LULAC y llegó a ser gobernador del distrito en 1956. El distrito de Cardenas participó en una prueba del programa Little School of the 400, demostrando su valor. Los líderes utilizaron estos datos para obtener financiamiento estatal para iniciativas que incluían educación bilingüe, programas de ESL, programas para estudiantes migrantes y el proyecto HeadStart. (2021)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →