El Río Canadian

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia del río Canadian, aquí en el condado de Potter. Acomódese, porque este río tiene una historia que se remonta mucho más atrás de lo que uno imagina cuando simplemente pasa de largo por aquí. Hablamos de más de doce mil años de vida humana a orillas de este río.

Doce mil años. Déjese sentar ese número un momento. Desde el siglo doce hasta el catorce, aquí florecieron pueblos de piedra y adobe, y el río siguió corriendo cuando ya no quedaba nadie.

Esa clase de paciencia nomás la tiene un río. Este cauce se ganó un lugar especial entre los ríos del interior de los Estados Unidos: fue uno de los primeros que los exploradores europeos llegaron a conocer. Y los nombres que siguen no son cualquier cosa.

El mismo Coronado, viniendo desde México, cruzó el Canadian en 1541. Andaba buscando la famosa ciudad de Quivira, ese lugar legendario que seguía jalando a los hombres hacia lo desconocido. Cruzó este río persiguiendo algo que nunca llegó a encontrar.

Luego, en 1601, llegó Juan de Oñate, también en busca de Quivira, también siguiendo el mismo rumor de siempre. El río los vio pasar a los dos. Para 1741 ya andaban los comerciantes.

Pierre y Paul Mallet siguieron el Canadian como ruta por el interior del continente. En 1839, Josiah Gregg, a quien el marcador histórico llama el famoso comerciante de Misuri, llevó veinticinco mil dólares en mercancía por los senderos del río rumbo a Santa Fe. Veinticinco mil dólares moviéndose por una tierra que la mayoría de los mapas de entonces describían como puro vacío.

Y en 1849, la fiebre del oro mandó a un tipo muy distinto de viajero hacia California. El capitán del ejército Marcy escoltó a esos buscadores de oro por estos mismos caminos. Y aquí el río se pone un poco filosófico, como a veces hacen los ríos.

El nombre. El río Canadian. Suena sencillo, pero el marcador histórico lo dice sin rodeos: el origen de esa palabra está en disputa.

Tres explicaciones distintas, y ninguna del todo resuelta. Una posibilidad viene de la palabra caddo Kanohatino, que significa río Rojo. Otra teoría dice que lo nombraron los franco-canadienses que lo recorrieron en el siglo dieciocho.

Y una tercera manera de verlo dice que el nombre viene de la palabra española cañón, porque el río nace en una tierra que bien se merece esa descripción. ¿Cuál es la correcta? El marcador histórico no lo decide, y yo tampoco lo voy a hacer.

El río nace cerca de la línea entre Colorado y Nuevo México, allá en las montañas Sangre de Cristo, y desde ahí corre novecientas millas, primero hacia el sureste y luego hacia el este, hasta que por fin se junta con el río Arkansas, a treinta y seis millas de Fort Smith. Novecientas millas desde las alturas de la montaña hasta ese encuentro final. Doce mil años de gente conociendo este río, y todavía no nos ponemos de acuerdo en cómo llamarlo.

Hay cosas en Texas que se quedan abiertas, igual que la tierra por donde corre el Canadian. Esa es la historia del río, y la verdad, creo que todavía se está escribiendo.

Lo que dice el marcador

Ruta de viaje y lugar de habitación durante más de 12,000 años, el Río Canadian sostuvo aldeas indígenas de piedra y adobe desde el siglo XII hasta el siglo XIV. Esta vía fluvial fue también uno de los primeros ríos del interior de los EUA conocidos por los primeros exploradores. Coronado, llegando desde México, cruzó el Río Canadian en 1541 en su búsqueda de la famosa ciudad de Quivira. Juan de Onate, también en busca de Quivira, vio el río en 1601. Los comerciantes Pierre y Paul Mallet lo siguieron en 1741. Josiah Gregg, famoso comerciante de Missouri, llevó mercancías por valor de $25,000 a Santa Fe por los senderos del río en 1839. En 1849, el Capitán del Ejército R.B. Marcy escoltó a buscadores de oro rumbo a California a lo largo de los senderos. A lo largo de su historia, el río ha llevado muchos nombres. El origen de la palabra "Canadian" es debatido. Una posible fuente es la palabra caddo "Kanohatino", que significa "Río Rojo". Algunos creen que fue nombrado por los franco-canadienses que lo recorrieron en la década de 1700, mientras que otros sostienen que el río se llama "Canadian" porque nace en un "cañón" (del vocablo español que significa "encajonado"). Naciendo cerca de la línea Colorado-New Mexico en las montañas Sangre de Cristo, el Río Canadian recorre 900 millas. Su curso corre hacia el sureste, luego hacia el este, hasta que finalmente se une al Arkansas a 36 millas de Fort Smith. (1967)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →