Planta de helio de Amarillo

La versión de Duane

Así me lo cuenta el marcador histórico oficial sobre la Planta de Helio de Amarillo, y amigo, este es de los que vale la pena parar a escuchar. Mucha gente que cruza el Panhandle de Texas ve tierra plana y cielo abierto y piensa que los tesoros de verdad deben estar en otra parte. Pues están equivocados.

Lo que hay bajo este suelo, y lo que esta planta hace con ello, pone a Amarillo en una lista muy corta de lugares que cambiaron el mundo. La Planta de Helio de Amarillo es operada por la United States Bureau of Mines, y tiene una distinción que es difícil exagerar. Esta fue la primera planta en producir helio a partir de los extensos recursos de helio aquí mismo en el Panhandle de Texas.

La primera. No una de las primeras. La primera.

Y luego considere esto: desde 1929 hasta 1943, esta planta abasteció casi todo el suministro mundial de helio. Casi todo. Durante catorce años, si el mundo necesitaba helio, en su mayoría venía de aquí.

Eso no es un orgullo local nomás, es un hecho con consecuencias que se sintieron en cada rincón del mundo. Ahora bien, ¿cómo sacan el helio de la tierra? No es cosa sencilla, y los números que entran en juego son de los que hacen parpadear.

La planta trabaja las veinticuatro horas del día, sin días de descanso, sin domingos tranquilos. Extrae el helio licuando el gas natural y separando el helio de él a temperaturas de trescientos grados bajo cero. Trescientos grados bajo cero.

Los veranos del Panhandle pegan fuerte, y en algún lugar bajo esa misma tierra, están trabajando a temperaturas que ese número apenas alcanza a describir. Y las reservas. Las reservas naturales en estos campos, y en extensiones hacia los estados vecinos, contienen más del noventa y cinco por ciento del suministro mundial conocido de helio.

Noventa y cinco por ciento. El suministro mundial conocido, y casi todo se remonta a esta franja de las llanuras del sur. Este lugar también alberga un centro de investigación de fama mundial que aporta datos fundamentales sobre la producción y los usos del helio.

Porque una vez que uno tiene todo ese helio, más vale entender bien lo que puede hacer. Y puede hacer bastante. Aeronaves más ligeras que el aire, investigación a bajas temperaturas, soldadura de arco protegido.

La defensa nacional. Los programas de energía nuclear. La exploración espacial.

La exploración espacial. Piense en eso la próxima vez que vea un cohete subir al cielo. Alguna parte de esa historia, de alguna forma, lleva de regreso a una planta en el Panhandle de Texas, trabajando sin parar, sacando algo extraordinario de las profundidades frías de la tierra.

Lo que dice el marcador

Esta planta, operada por el United States Bureau of Mines, fue la primera en producir helio a partir de los extensos recursos de helio en el Panhandle de Texas. De 1929 a 1943, suministró casi toda la provisión mundial de helio. Operando las 24 horas del día, la planta extrae helio licuando el gas natural y separando el helio de este a temperaturas de 300 grados bajo cero. Las reservas naturales en estos campos y en sus extensiones hacia los estados adyacentes contienen más del 95 por ciento de la provisión mundial conocida de helio. Este es también el sitio del centro de investigación de renombre mundial que proporciona datos fundamentales sobre la producción y los usos del helio. El helio se utiliza para una variedad de propósitos: aeronaves más ligeras que el aire, investigación a bajas temperaturas, soldadura de arco protegido; y en la defensa nacional, programas de energía nuclear y exploración espacial. (1965)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →