El Río Canadiense

La versión de Duane

Esto es lo que nos cuenta el marcador histórico oficial sobre el río Canadian, allá en el condado de Potter. Deténgase si quiere, porque este río tiene mucha historia. Mucha.

Hablamos de más de doce mil años de vida humana a lo largo de estas orillas. Doce mil años. Entre los siglos doce y catorce, hubo aldeas indígenas de piedra y adobe aquí mismo.

No es historia antigua en el sentido vago de la palabra. Es tiempo profundo, aquí mismo en el Panhandle de Texas. El río Canadian no era solo un punto de referencia.

Era hogar. Era sustento. Era todo.

Y mucho antes de que ningún europeo lo viera, la gente ya sabía perfectamente lo que valía. Luego llegó Coronado. Venía desde México en 1541, buscando, como tantos buscarían y tantos no encontrarían, la famosa ciudad de Quivira.

Ese año cruzó el río Canadian. Sesenta años después, en 1601, Juan de Oñate pasó por aquí persiguiendo el mismo sueño. Quivira.

Esa palabra jalaba a la gente como siempre jala el oro. Ninguno de los dos encontró lo que andaba buscando. El río seguía corriendo.

En 1741, dos comerciantes canadienses llamados Pierre y Paul Mallet siguieron el curso del río en su propio viaje por esta tierra. Luego vino Josiah Gregg, famoso comerciante de Missouri, quien en 1839 llevó veinticinco mil dólares en mercancías por los senderos del río, rumbo a Santa Fe. Veinticinco mil dólares.

Eso no era un paseo. Era toda una operación de carga, y el Canadian era el camino. Para 1849, los buscadores de oro ya se derramaban hacia California, y le tocó al capitán del ejército Marcy escoltar a esos hombres por estos mismos senderos.

Otro siglo, otro sueño, el mismo río. Y aquí se pone interesante, porque el marcador histórico tiene la honestidad de reconocerlo: nadie sabe con certeza de dónde viene el nombre Canadian. El origen, como dicen, está en disputa.

Una posibilidad es la palabra caddo Kanohatino, que significa Río Rojo. Otra teoría dice que fueron los franceses canadienses que recorrieron estas aguas en el siglo dieciocho quienes le pusieron su propio nombre. Y luego hay una tercera: que el río se llama Canadian porque nace en un cañón, y cañón viene de una palabra española que significa encajonado.

Tres teorías. El marcador histórico no escoge ninguna, y francamente eso merece respeto. Lo que no está en disputa es el río mismo.

Nace cerca de la línea entre Colorado y Nuevo México, en las montañas Sangre de Cristo, y corre novecientas millas: primero hacia el sureste, luego hacia el este, hasta que por fin se une al río Arkansas a treinta y seis millas de Fort Smith. Novecientas millas de nombre incierto, historia indudable, y doce mil años de historias. La mayoría de ellas, el río se las guardó para sí.

Lo que dice el marcador

Ruta de viaje y sitio de habitación durante más de 12,000 años, el Río Canadiense sostuvo aldeas indígenas de piedra y adobe del siglo XII al XIV. Esta vía fluvial fue también uno de los primeros ríos interiores de los EE. UU. conocidos por los primeros exploradores. Coronado, proveniente de México, cruzó el Río Canadiense en 1541 en su búsqueda de la famosa ciudad de Quivira. Juan de Oñate, también en busca de Quivira, vio el río en 1601. Los comerciantes canadienses Pierre y Paul Mallet lo siguieron en 1741. Josiah Gregg, famoso comerciante de Misuri, llevó mercancías por valor de $25,000 a Santa Fe por los senderos del río en 1839. Buscadores de oro con destino a California fueron escoltados por los senderos en 1849 por el capitán del Ejército R.B. Marcy. A lo largo de su historia, el río ha llevado muchos nombres. El origen de la palabra "canadiense" es disputado. Una posible fuente es la palabra caddo "Kanohatino", que significa "Río Rojo". Algunos piensan que fue nombrado por los franco-canadienses que lo recorrieron en la década de 1700, mientras que otros creen que el río se llama "canadiense" porque nace en un "cañón" (del vocablo español que significa "encajonado"). Naciendo cerca de la línea Colorado-Nuevo México en las montañas Sangre de Cristo, el Río Canadiense recorre 900 millas. Su curso corre hacia el sureste, luego hacia el este hasta que finalmente se une al Arkansas a 36 millas de Fort Smith. (1967)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →