Frank Rabb

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por contarlo como merece. Estamos en el condado de Cameron, y la historia es la de Frank Rabb. Hay hombres que nacen dentro de un cuento que ya lleva rato corriéndose.

Frank Rabb llegó a este mundo en 1866 en Corpus Christi, hijo de John y Martha Rabb, pioneros del rancho texano. Eso es una herencia muy particular: la tierra en la sangre antes de haber trabajado un solo día en ella. No se alejó mucho de ese mundo.

Frank se casó con Lillian Starck, nieta de Mifflin Kenedy, vecino ranchero de la familia, y juntos Frank y Lillian echaron raíces en un lugar llamado San Tomas, sobre veinte mil acres de terreno en el sur de Texas. Veinte mil acres. Déjelo asentarse un momento.

Pero esa tierra no era exactamente generosa. La agricultura en la zona era escasa hasta finales del siglo diecinueve, con un clima tan duro que la mayor parte del campo se quedaba sin cultivar, salvo unos cuantos terrenos chicos pegados a las orillas del río. El problema no era la tierra.

Era el agua. Frank Rabb se propuso cambiar eso. Trabajó para desarrollar uno de los primeros sistemas de irrigación en la región, uno que pudiera llevar el agua lejos de las orillas inmediatas del río y abrir terrenos que nadie había podido cultivar antes.

Y ahí no paró. Se convirtió en miembro fundador de la Chatfield Irrigation Co., un esfuerzo temprano por extender esa agua por toda la región y meter a todos en el proyecto. Luego estaba el asunto de llevar los productos al mercado.

Rabb y otros agricultores cabildaron con mucha fuerza para que las líneas del ferrocarril llegaran hasta su zona. Necesitaban una manera de mover lo que cosechaban. Para 1904, con la llegada del ferrocarril, los canales de irrigación y la venta de tierras de cultivo se volvieron un negocio de gran envergadura.

Esa tierra dura y callada del sur de Texas estaba convirtiéndose en otra cosa. Y Frank Rabb no era hombre de quedarse en un solo campo. Se volvió líder dentro de la maquinaria del Partido Demócrata Progresista del sur de Texas y se vio enredado en los tiempos turbulentos de la Revolución Mexicana.

La política en ese tiempo y ese lugar no era un pasatiempo de caballeros; era un juego de contacto con apuestas de verdad. La acalorada elección de 1914 parece haber sido lo que al fin le agotó la paciencia, porque después de eso Rabb se retiró de la política y volvió al rancho, a la agricultura y a sus negocios de bienes raíces. Pero hay un capítulo más, y puede que sea el que les gane a todos los demás con el tiempo.

En 1917, Frank Rabb le ofreció al gobierno de los Estados Unidos una arboleda de doscientos acres de palmas sabal para establecer un parque nacional. El gobierno no estaba listo. Pasarían casi sesenta años antes de que su visión, preservar esa herencia natural tan singular del delta del río Grande, llegara a realizarse.

Sesenta años. El hombre ofreció esa tierra en 1917 y no vivió para ver que se cumpliera. Frank Rabb murió en 1932.

Se le recuerda por la irrigación que hizo posible la agricultura a gran escala en esta región. Se le recuerda por los conflictos y la política del sur de Texas y de México en los primeros años del siglo veinte. Y en algún rincón del delta del río Grande, hay una arboleda de palmas que también lo recuerda, a su manera lenta y paciente, de esos sesenta años que tardó en florecer.

Lo que dice el marcador

Frank Rabb (1866-1932) nació en Corpus Christi, hijo de los pioneros rancheros de Texas John y Martha Rabb. Tras casarse con Lillian Starck, nieta del vecino ranchero Mifflin Kenedy, Frank y Lillian se establecieron en San Tomas en 20,000 acres. A excepción de algunos pequeños terrenos, la agricultura en la zona era escasa hasta finales del siglo XIX, cuando la introducción de bombas de vapor y sistemas de riego compensó el riguroso clima. Rabb trabajó para desarrollar uno de los primeros sistemas de riego en la zona, lo que permitió cultivar e irrigar propiedades alejadas de las orillas inmediatas de los ríos. Rabb fue también miembro fundador de la Chatfield Irrigation Co., un esfuerzo temprano por extender el riego a gran escala. Además, Rabb y otros agricultores gestionaron activamente ante las autoridades la extensión de líneas férreas hacia su región para transportar mercancías y exportar productos agrícolas. Para 1904, con la llegada del ferrocarril, los canales de riego y la venta de tierras de cultivo se convirtieron en una actividad empresarial de primer orden. Además de la agricultura, Rabb se convirtió también en un líder de la maquinaria del Partido Demócrata Progresista del sur de Texas y participó en la turbulenta Revolución Mexicana. Tras la agitada elección de 1914, Rabb abandonó la política y regresó a sus intereses en la ganadería, la agricultura y los bienes raíces. En 1917, Rabb ofreció al gobierno de los Estados Unidos una arboleda de palmas sabal de 200 acres para establecer un parque nacional. Pasarían casi 60 años antes de que su visión de preservar este singular patrimonio natural del delta del Río Grande llegara a concretarse. Frank Rabb fue fundamental para impulsar un cambio significativo que hizo posible la agricultura a gran escala en esta región. Se le recuerda por su participación en los conflictos y la política del sur de Texas y de México a principios del siglo XX. (2012)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →