La era del libre pastoreo en la ganadería

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Acomódese, porque esta es la historia de una forma de vida que llegó rápido, brilló fuerte y desapareció en menos de siete años. Hablamos de la era del libre pastoreo en el noroeste de Texas: de 1878 a 1885.

Eso fue todo. Siete años, y el mundo cambió. Todo empezó después de que en la década de 1870 retiraron a los indios y a los búfalos de las llanuras onduladas.

En cuanto esas tierras quedaron abiertas, varios cientos de ganaderos llegaron con sus pequeños hatos, extendiéndose por el país cerca de lo que con el tiempo sería Lubbock. Sin cercas. Sin linderos que le cerraran el paso.

Solo pasto hasta el horizonte y cielo por encima. Libre pastoreo. Un hombre en tierras abiertas necesitaba una cosa por encima de todo: agua.

Y aquí la tierra la daba, si uno sabía dónde buscar. Al oriente del Caprock brotaban manantiales y arroyos alimentados desde las profundidades por la Formación Ogallala, bajo las llanuras altas. Fuentes naturales de agua, vitales, y los ganaderos las encontraron.

Con buenos años y precios al alza, prosperaron. La vida era buena en el pastoreo libre. Por un tiempo.

Luego llegó 1884, y ahí fue donde la historia cobró lo que se debía. Los sindicatos, grandes empresas con mucho capital detrás, empezaron a comprar tierras. No un potrero aquí y otro allá, sino extensiones enormes.

Y las cercaron con alambre de púas. Cuando uno oye esas dos palabras, alambre de púas, ya sabe lo que significan para el hombre del pastoreo libre: que lo abierto se está cerrando. Los ganaderos se vieron ante una decisión difícil: venderle el hato a los sindicatos o recoger todo y seguir más hacia el oeste.

La mayoría vendió. El Spur Ranch por sí solo adquirió más de 500,000 acres y les compró ganado y herraduras a 37 de esos ganaderos. El trabajo de toda una vida de 37 hombres absorbido por una sola operación.

Y el Spur no estaba solo en esto. Ranchos similares fueron desarrollados por los intereses del Curry Comb, el IOA, el Jumbo, el Long S, el Magnolia, el Matador, el Pitchfork, el Square and Compass, el T Bar y el Two Buckle. Nombre tras nombre, marca tras marca, extendiéndose por las llanuras y apretando el alambre.

Para 1885, apenas un año después de que los sindicatos empezaron a moverse, todas las operaciones de libre pastoreo en la región se habían transformado en grandes ranchos cercados. La era había terminado. Los hombres que la habían vivido se dispersaron en distintas direcciones.

Algunos cambiaron su ganado por acciones en los sindicatos, entregando la independencia a cambio de una parte de algo más grande. Otros se fueron a trabajar para esos mismos sindicatos, arreando el mismo ganado en la misma tierra pero ahora con sueldo ajeno. Unos cuantos levantaron todo y se fueron a Arizona, Nuevo México o Wyoming, todavía persiguiendo ese horizonte abierto.

Y luego estaban los pocos que encontraron otro camino. Unas cuantas familias, entre ellas las familias Edwards, Long y Slaughter, lograron adquirir sus propias tierras y convertirse en operadores de peso por derecho propio. Siete años.

De 1878 a 1885. Varios cientos de hombres llegaron a caballo con pequeños hatos y un cielo lleno de posibilidades. Para cuando el alambre quedó tendido, una forma de vida entera había sido comprada, cercada y doblada dentro de la historia.

El pasto sigue ahí. La Ogallala sigue corriendo por debajo. Pero el libre pastoreo hoy no es más que un marcador histórico a la orilla del camino.

Lo que dice el marcador

La era del libre pastoreo en la ganadería en el noroeste de Texas, 1878-1885. Después de que los indios y los búfalos fueron removidos en la década de 1870, varios cientos de ganaderos con hatos pequeños llegaron a las llanuras onduladas cerca del sitio donde posteriormente se establecería Lubbock, para apacentar en libre pastoreo. Las fuentes naturales de agua vitales se encontraban al este del Caprock, donde manantiales y arroyos eran alimentados por la Formación Ogallala de las High Plains. Allí, con buenos años y precios en alza, los ganaderos de libre pastoreo prosperaron hasta 1884, cuando los sindicatos comenzaron a adquirir tierras y a cercar grandes extensiones con alambre de púas. Los hombres del libre pastoreo tuvieron que vender sus hatos a los sindicatos o mudarse más al oeste. El Spur Ranch por sí solo adquirió más de 500,000 acres de tierra y compró ganado y marcas a 37 de los ganaderos de libre pastoreo. Ranchos similares fueron desarrollados por los intereses de Curry Comb, IOA, Jumbo, Long S, Magnolia, Matador, Pitchfork, Square and Compass, T Bar y Two Buckle. Para 1885, todas las operaciones de libre pastoreo se habían transformado en grandes ranchos cercados. Algunos ganaderos de libre pastoreo intercambiaron ganado por acciones en los sindicatos, otros fueron empleados por los sindicatos, y unos pocos se mudaron a Arizona, Nuevo México o Wyoming. Unos pocos, entre ellos las familias Edwards, Long y Slaughter, adquirieron tierras y se convirtieron en operadores de considerable tamaño. 1970

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →