Los ingenieros topográficos de los Estados Unidos en las llanuras altas de Texas

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo que puedo por hacerle justicia. Acomódese, porque esta es la historia de unos hombres que se adentraron en tierras que no los querían, y regresaron con mapas. El Cuerpo Topográfico del Ejército de los Estados Unidos.

Treinta y seis oficiales. Nada más. Treinta y seis hombres, de 1838 a 1863, con la misión de entenderle la forma a un continente entero.

¿Y qué herramientas llevaban a algunos de los terrenos más implacables del oeste americano? Un barómetro. Una brújula.

Un sextante. Y un lápiz. Nada más.

Uno pensaría que se estaban preparando para un día de campo, no para trazar el rumbo de una civilización. Pero eso era exactamente lo que hacían: reunir datos científicos sobre el clima, las características geográficas, los suelos y las rutas posibles para carretas o ferrocarriles, además de los sitios adecuados para pueblos y futuros desarrollos industriales. Todo eso, apuntado a mano en el campo, en territorio que el marcador histórico no duda en llamar por su nombre: tierras en poder de indios hostiles.

Antes de que llegaran estos hombres, otros viajeros, conquistadores y buscadores de pieles, ya habían cruzado por aquí. Ellos contaron sus experiencias. Los topógrafos, en cambio, trazaron el terreno.

Hay una diferencia, y es el tipo de diferencia que lo cambia todo para los colonos que vienen detrás. Ahora bien, tres de esas expediciones topográficas pusieron los ojos en las tierras que hoy forman el condado de Potter. Primero llegó el teniente Abert, en 1845, que se internó en esta región indígena para trazar los alrededores del río Canadian y otros ríos cercanos.

Luego, en 1849, llegó el teniente Simpson en misión de reconocimiento, explorando una ruta propuesta para el ferrocarril desde Fort Smith hasta Santa Fe. Y en 1853, el teniente Whipple vino a cartografiar otra ruta ferroviaria, esta desde el río Mississippi hasta el océano Pacífico. Tres hombres.

Tres misiones. Cada una empujando más adentro en el plano de una nación que todavía se estaba dibujando. El marcador histórico lo dice sin rodeos: los Estados Unidos le deben un gran honor a estos y a los demás topógrafos.

Y parado aquí en las Grandes Llanuras, mirando la extensión plana del condado de Potter, es difícil llevarle la contraria. Alguien tenía que sostener el lápiz.

Lo que dice el marcador

Esta región y gran parte del occidente de América fue cartografiada en condiciones adversas, como territorio en poder de indígenas hostiles. Con los objetivos duales de compilar datos científicos y abrir el camino a los colonos, los topógrafos del Ejército de los EE. UU. recorrieron terrenos antes transitados por conquistadores y tramperos. Los viajeros anteriores mencionaron sus experiencias. Los topógrafos cartografiaron el terreno. El United States Army Topographical Corps, de 1838 a 1863, estuvo integrado por 36 oficiales. El barómetro, la brújula, el sextante y el lápiz fueron sus instrumentos para recopilar datos sobre el clima, las características geográficas, el suelo, las rutas viables para carretas o ferrocarriles, y los sitios para poblaciones y desarrollos industriales. Tres partidas topográficas exploraron el territorio que hoy es el condado de Potter: el teniente James W. Abert incursionó en esta región indígena en 1845 para reconocer los alrededores del río Canadian y otros ríos; el teniente James H. Simpson en 1849 reconoció una ruta ferroviaria propuesta desde Fort Smith hasta Santa Fe; el teniente Amiel W. Whipple en 1853 trazó otra ruta ferroviaria desde el Mississippi hasta el Pacífico. Los Estados Unidos deben gran reconocimiento a estos y otros topógrafos. (1973)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →