Monumento y Museo de las Columnas del Tiempo del Helio

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y voy a darle el espacio que merece. Si alguna vez se encuentra usted en el condado de Potter preguntándose qué hay adentro de cuatro columnas de metal selladas más hermético que un secreto del oeste de Texas, pues párese un momento, porque esta historia empieza con el sol. Corrían 1968, y la gente de Amarillo andaba con ganas de conmemorar.

Habían pasado cien años desde el descubrimiento del helio en la atmósfera gaseosa que rodea al sol. Cien años desde que alguien le echó el ojo a esa estrella ardiente y encontró algo que nadie esperaba encontrar. Para marcar la ocasión, levantaron el Helium Time Columns Monument and Museum, cuatro columnas paradas juntas, cada una con su propia cita con el futuro.

Y aquí es donde la historia se pone interesante. Esas cuatro columnas no eran puro adorno. Las llenaron, las llenaron de libros, documentos y toda clase de objetos para contarles a las generaciones del mañana cómo era la vida en 1968.

Una vez bien cargadas, les soldaron las tapas encima. Y aquí está el detalle que lo amarra todo: el contenido quedó sellado dentro de una atmósfera de helio. El mismísimo elemento que se estaba celebrando sería el guardián de la historia que se quería contar.

Y entonces empezó la espera. Cada columna tiene su propia fecha con el destino. Una a los veinticinco años.

Otra a los cincuenta. Otra a los cien. Y luego, la que a uno lo hace sentir pequeñito de la mejor manera posible, una a los mil años desde que la llenaron.

Esa columna no se va a abrir hasta allá por el año tres mil y algo, y la va a leer gente que ni nos podemos imaginar, leyendo sobre nosotros. El monumento no pudo haberse levantado en un lugar más apropiado. Porque el helio aquí en el Panhandle de Texas no es ninguna curiosidad, es un recurso.

El marcador histórico nos dice que el helio se produce en volumen comercial en el gas natural que sale de los pozos del Panhandle desde 1918. Y para 1929, la primera de varias plantas procesadoras de helio ya había comenzado operaciones cerca de Amarillo. Grandes cantidades de helio extraído de ese gas natural se almacenan bajo tierra, al noroeste de Amarillo, esperando, igual que esas columnas, a que las llamen.

La historia del helio no paró en el descubrimiento. El marcador histórico nos cuenta que antes sólo se usaba en aeronaves más ligeras que el aire, pero que para 1968 ya era algo mucho más grande, algo esencial para la industria, la ciencia, y los programas militares y espaciales de la nación. El elemento descubierto en la atmósfera del sol quedó tejido en la maquinaria de una civilización que ya andaba en el espacio.

Y hay un detalle más que vale la pena llevarse: el descubrimiento de rastros de helio en la Tierra no se anunció sino hasta 1895. Así que por un buen tiempo, la humanidad sabía que el helio existía, lo había visto en el sol, pero no tenía ni un gramo de él aquí abajo. Cuatro columnas.

Cuatro fechas. Una promesa de mil años sellada en helio, enterrada en el Panhandle de Texas, esperando a quienes vengan después. Eso no es nomás un monumento.

Es una carta al futuro, escrita en el idioma de la paciencia.

Lo que dice el marcador

Erigido en 1968, en conmemoración del 100.º aniversario del descubrimiento del helio en la atmósfera gaseosa que rodea el sol. (El descubrimiento de trazas de helio en la Tierra se anunció por primera vez en 1895.) Las cuatro columnas del tiempo están llenas de libros, documentos y diversos artefactos que informarán a las generaciones futuras sobre la vida en 1968. Después de que las columnas del tiempo fueron llenadas, las tapas se soldaron y el contenido quedó sellado en una atmósfera de helio. A los veinticinco, cincuenta, cien y mil años a partir del momento del llenado, las cuatro columnas individuales deberán ser abiertas. El helio es un elemento que se encuentra en volumen comercial en el gas natural producido desde 1918 en pozos del Panhandle de Texas. En 1929, la primera de varias plantas de procesamiento de helio inició operaciones cerca de Amarillo. Grandes cantidades de helio extraído del gas natural se almacenan bajo tierra al noroeste de Amarillo, y constituirán una valiosa fuente de suministro por muchos años. Utilizado en un principio únicamente en aeronaves más ligeras que el aire, el helio sirve ahora necesidades vitales en la industria, la ciencia y los programas militares y espaciales de la nación. (1968)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →