Palacio de Justicia del Condado de Wharton

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y voy a hacer lo posible por contárselo como se merece. El condado de Wharton nació en 1846, cuando la legislatura de Texas lo talló de una parte de la concesión original de tierras que México le había otorgado a Stephen Austin, tierra de primera con una historia ya más vieja que el condado mismo. La familia William Kincheloe donó un terreno a orillas del río Colorado, en la ribera este, para la plaza del palacio de justicia, y mientras tanto la casa del primer tesorero del condado, Daniel Kincheloe, hacía las veces de palacio provisional.

En 1848 se levantó un edificio de madera, en 1852 llegó uno de ladrillo de dos pisos, y los dos sirvieron en Monterey Square por casi tres décadas, hasta que el condado de Wharton empezó a pensar que ya era hora de algo más imponente. Pero no todos estaban de acuerdo. El juez Croom era partidario de construir algo nuevo.

En cambio, Shanghai Pierce, y ese solo apodo ya le dice a usted algo del carácter del hombre, junto con el señor Duncan, encabezaron a un grupo de propietarios que firmaron una petición y presentaron recursos legales para detener al condado. Así es: fueron a los tribunales para parar el palacio de justicia. Los pleitos retrasaron todo, pero en noviembre de 1888 la comisión de gobierno encargó los planos al arquitecto de Houston Eugene Heiner, miembro fundador de la Texas State Association of Architects, organización que apenas había nacido en 1886.

Heiner no era desconocido en el condado de Wharton. Con el tiempo diseñaría la casa del propio juez Croom en 1895, la Wharton Public School en 1899, y toda una variedad de edificios públicos, comerciales y residenciales por todo Texas. El palacio de justicia que dibujó era digno de verse.

Se terminó en agosto de 1889 con estilo Second Empire e italianizante: techo mansarda adornado con frontones y cúpulas truncadas, detalles en piedra caliza, ventanas arqueadas, esquineros de cantería y una torre del reloj bien alta que se alzaba sobre el valle del río Colorado. Y esos ladrillos color salmón venían de los depósitos de arcilla del propio río Colorado. El condado estaba construyendo su justicia literalmente con su propia tierra.

Así se mantuvo durante décadas, orgulloso y singular, hasta que el siglo veinte le puso las manos encima. El arquitecto Dahnert hizo modificaciones mayores en 1935, y Wyatt Hedrick siguió en 1949: alas nuevas, entradas nuevas, elementos eliminados y el exterior entero cubierto de estuco al estilo Moderne. El palacio seguía en pie, pero había que buscar mucho para encontrar al de antes debajo de todo eso.

La estructura así modificada le siguió sirviendo al condado de Wharton hasta entrado el siglo veintiuno, cuando ocurrió lo que el marcador histórico describe como un esfuerzo de preservación singular y de largo alcance, que resultó en la restauración completa del edificio. Shanghai Pierce y sus recursos legales no pudieron detenerlo en 1888. El tiempo y las remodelaciones no pudieron borrarlo para siempre.

Ese palacio de justicia volvió.

Lo que dice el marcador

La legislatura de Texas creó el Condado de Wharton en 1846, incorporando parte de la concesión de tierras original de Stephen F. Austin proveniente de México. La familia William Kincheloe donó terrenos en la ribera este del Río Colorado para una plaza de palacio de justicia, y la casa del primer tesorero del condado, Daniel Kincheloe, sirvió como palacio de justicia provisional. Un edificio con estructura de madera (1848) y un edificio de ladrillo de dos pisos (1852) funcionaron como palacios de justicia en Monterey Square hasta que el condado consideró un nuevo edificio en la década de 1880. El juez W.J. Croom era partidario de un nuevo edificio, mientras que A.H. "Shanghai" Pierce y G.C. Duncan encabezaron a varios propietarios de tierras en la firma de una petición y la presentación de recursos de amparo para impedir que el condado continuara. En 1888, el tribunal de comisionados encargó planos al arquitecto de Houston Eugene T. Heiner para un palacio de justicia y una cárcel. Heiner, miembro fundador de la Texas State Association of Architects en 1886, también diseñó la casa del juez Croom (1895), la Wharton Public School (1899) y otros edificios públicos, comerciales y residenciales en Texas. Los litigios retrasaron la construcción del palacio de justicia hasta noviembre de 1888. Concluido en agosto de 1889, presentaba los estilos Segundo Imperio e Italianizante, que incluían un techo mansarda decorado con frontones, techos truncados, detalles en piedra caliza, ventanas arqueadas, sillares en las esquinas y una alta torre central con reloj. El ladrillo de color salmón provenía de depósitos de arcilla del Río Colorado. Importantes modificaciones realizadas por los arquitectos J.W. Dahnert (1935) y Wyatt C. Hedrick (1949) resultaron en nuevas alas y entradas, la eliminación de elementos y un acabado exterior de estuco en el estilo Moderne. La estructura modificada sirvió al condado hasta el siglo XXI, cuando un esfuerzo de preservación singular y de gran alcance resultó en su restauración completa. Monumento Histórico Registrado de Texas - 2007

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →