Plantación Rabb

La versión de Duane

Así lo narra el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por contarlo bien. Las tierras a orillas del Río Grande tienen una manera de ir acumulando nombres como el río acumula sedimento: capa sobre capa, y cada una le dice algo sobre quién estaba parado ahí y en qué época. Este rincón del condado de Cameron ha llevado tres nombres en su tiempo: primero Rancho San Tomás, después San Tomas Plantation, y hoy la mayoría le dice simplemente Rabb Plantation.

Pero no se deje engañar por ese "hoy" tan casual. Estamos hablando de 20,353 acres que corren hacia el norte desde las orillas del Río Grande hasta el Arroyo Colorado. Una tierra así no acumula su historia en silencio.

La acumula como acumula el calor el sur de Texas: despacio, por completo, y con una seriedad que no admite discusión. La historia agarra vuelo en 1885, cuando Mifflin Kenedy le traspasó San Tomás a su hijastra, María Vicenta Starck. Que una tierra pasara de mano en mano entre familias en la frontera no era nada raro.

Lo que vino después, sí puso a este lugar en un camino distinto. En 1892, Frank Rabb se casó con Lillian, la hija de María Vicenta. Y ese mismo año, no uno después ni una década más tarde, sino ese mismo año, María Vicenta le transfirió a su nuevo yerno la mitad indivisa de San Tomás.

Si usted quiere hablar de un regalo de bodas, ahí lo tiene. Y las familias Rabb y Starck no se detuvieron ahí. También en 1892 construyeron una casa.

Pero no cualquier casa: una casa de estilo Queen Anne, con arquitectura victoriana levantándose entre el mezquite y el lodo del Valle del Río Grande. Piense lo que eso significaba. Toda la tradición en la frontera había sido de ranchos amplios y la construcción de ladrillo regional que el marcador histórico llama Border Brick, sólida y práctica, hecha para la tierra más que para impresionar a nadie.

Y aquí llegaban los Rabb y los Starck construyendo el único ejemplo de su tipo en todo el condado de Cameron. Esa casa era una declaración. Decía que los empresarios y la élite política del sur de Texas, al terminar el siglo diecinueve, ya habían llegado, pensaban quedarse, y querían un portal con un poco de ambición arquitectónica.

Claro que una plantación en operación no es solo una casa elegante. San Tomás tenía varios edificios auxiliares: casa del capataz, establo, edificios para los trabajadores, y hasta una letrina de ladrillo. Muchos de esos edificios han desaparecido con el tiempo, como suele pasarles a las construcciones de trabajo cuando el trabajo cambia.

Pero la tierra siguió produciendo. Frank Rabb siguió el ejemplo de sus vecinos en la Bruley Plantation y se puso a experimentar: sistemas de riego, cultivos agrícolas, razas nuevas de ganado, todo puesto a prueba contra la terquedad particular del clima del sur de Texas. No todo funcionó.

Eso es lo que tiene experimentar. Pero sí bastante, y los historiadores le atribuyen a esos comienzos haber impulsado el auge agrícola que llegó con fuerza al Valle en los primeros años del siglo veinte. Así que la próxima vez que alguien se maraville de lo que produce el Valle del Río Grande, en esa larga cadena de causas y efectos está Frank Rabb, parado en un campo, preguntándose si este cultivo o aquella raza de ganado sería la indicada.

Frank Rabb murió en 1932. La tierra alrededor de la casa pasó primero a su herencia y luego a su segunda esposa, Margaret McCormick Rabb. Y la tierra siguió cambiando de manos, como lo hacen las tierras que han sobrevivido a quienes las formaron.

En los años setenta, los acres alrededor de la casa pasaron a la National Audubon Society y se convirtieron en santuario de vida silvestre, la naturaleza reclamando los bordes de un lugar que había pasado un siglo doblado a la voluntad humana. Luego, en 2010, la casa misma fue traspasada a la Gorgas Science Foundation. La Comisión Histórica de Texas la registró como sitio histórico en 2012.

Tres nombres, 20,353 acres, y una casa Queen Anne que se levantó al final del siglo diecinueve como desafiando al mezquite a decir algo. El Valle del Río Grande ha visto pasar mucha ambición. Algo de ella construyó cosas que duran.

Lo que dice el marcador

Conocida hoy comúnmente como la Plantación Rabb, esta propiedad se llamó originalmente Rancho San Tomas y, posteriormente, San Tomas Plantation. Abarcaba 20,353 acres que se extendían hacia el norte desde las orillas del Río Grande hasta el Arroyo Colorado. En 1885, Mifflin Kenedy cedió San Tomas a su hijastra, Maria Vicenta Starck. En 1892, tras el matrimonio de Frank Rabb con la hija de esta, Lillian, Maria Vicenta Starck transfirió a Frank Rabb 1/2 de interés indiviso en San Tomas. Ese mismo año, las familias Rabb y Starck construyeron una casa de estilo Queen Anne que sirvió como sede operativa de la plantación. Representaba el estilo de vida y la movilidad social ascendente de los empresarios y la élite política del sur de Texas a finales del siglo XIX. Su arquitectura victoriana significó un alejamiento de los amplios ranchos del suroeste y de la tradición del "Border Brick", y es el único ejemplo de su tipo en el condado de Cameron. La Plantación Rabb contaba con numerosas construcciones auxiliares, entre ellas una letrina de ladrillo, la casa del capataz, un establo y edificios para los trabajadores. Muchas de estas construcciones han desaparecido. En San Tomas, Rabb siguió el ejemplo de la vecina Bruley Plantation y experimentó con sistemas de riego, cultivos agrícolas y nuevas razas de ganado, tratando de adaptarlos al clima del sur de Texas. Estos inicios contribuyeron a impulsar el auge agrícola que surgió a principios del siglo XX. Frank Rabb murió en 1932 y los terrenos en torno a la casa pasaron a su sucesión y, posteriormente, a su segunda esposa, Margaret McCormick Rabb. En la década de 1970, los acres alrededor de la casa fueron cedidos a la National Audubon Society y establecidos como santuario de vida silvestre. En 2010, la casa fue cedida a la Gorgas Science Foundation. Monumento Histórico Registrado de Texas - 2012

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →