Puente Brownsville-Matamoros

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial del puente Brownsville-Matamoros, y aquí le va mi versión. Hay historias que comienzan con un río. Y hay historias que comienzan con un ferrocarril.

Esta comienza con los dos, y en el primer round gana el río. El St. Louis, Brownsville and Mexico Railroad llegó a Brownsville en 1904. Para cualquier ciudad es un momento de orgullo, ver llegar una locomotora cargada de promesas.

Pero ahí mismo, en el borde de Texas, el Río Grande tenía su propia opinión. Al otro lado del río estaba la línea del Mexican National Railway, y entre esas dos vías corría toda esa agua, lenta y soberana, sin importarle nada los horarios de nadie. Alguien tenía que hacer algo con ese río.

Ahí entra el congresista John Nance Garner, nacido en 1868, hombre que con los años llegaría a ser vicepresidente de los Estados Unidos. En 1908, Garner presentó ante el Congreso un proyecto de ley para construir un puente que cruzara el Río Grande y uniera esas dos vías. Eso es el tipo de legislación que parece sencilla sobre el papel, pero no lo es para nada.

En 1909 se constituyó la Brownsville-Matamoros Bridge Company, en partes iguales entre el St. Louis, Brownsville and Mexico Railway y el Mexican National Railway. Socios a medias, un solo puente. Y ese mismo año, el magnate ferroviario Benjamin Yoakum, nacido en 1859, se sentó con representantes del Mexican National Railway y llegaron a un acuerdo.

Yoakum no pensó a lo chico. Contrató a la Foundation Company de Nueva York para vaciar las cimentaciones de concreto, y trajo a la Wisconsin Bridge Company de Milwaukee para levantar los tramos de acero. Dos empresas, dos ciudades, un río que cruzar.

Las obras comenzaron en abril de 1909. Y aquí hay que apreciar bien lo que estaban construyendo. Un puente giratorio, de construcción remachada, que se extendía doscientos veintisiete pies sobre el Río Grande.

Toda la estructura quedó terminada en el verano de 1910, y en julio de ese año lo hicieron girar para su inspección. Un fotógrafo de nombre Robert Runyon estuvo ahí para capturar el momento. Y aquí viene la parte que tiene su ironía.

Para cuando ese puente quedó listo y podía abrirse al tráfico fluvial, el tráfico fluvial en la zona ya había desaparecido. Toda esa ingeniería, todos esos remaches y esa mecánica giratoria resultaron innecesarios. El río se había callado antes de que el puente pudiera quitarse de su camino.

El costo total fue de aproximadamente doscientos veinticinco mil dólares. El puente fue renovado para soportar tráfico de automóviles más pesados en 1953, y de nuevo en 1992. En 1997, la Brownsville-Matamoros Bridge Company construyó un puente contiguo para el tráfico vehicular.

Y aun así, el puente original, ese puente giratorio remachado terminado en 1910, sigue trabajando, llevando trenes y camiones sobre el Río Grande hasta hoy. Hay ríos que lo detienen a uno. Y hay ríos que nomás lo obligan a uno a construir algo que valga la pena ver.

Lo que dice el marcador

El St. Louis, Brownsville and Mexico Railroad llegó a Brownsville en 1904. El Río Grande separaba la línea ferroviaria estadounidense de la línea del Mexican National Railway. El congresista John Nance Garner (1868-1967), más tarde vicepresidente de los Estados Unidos, presentó ante el Congreso en 1908 un proyecto de ley para la construcción de un puente que cruzara el río y conectara las dos vías férreas. La Brownsville-Matamoros Bridge Company, propiedad en partes iguales del St. Louis, Brownsville and Mexico Railway y del Mexican National Railway, fue constituida en 1909 para administrar las operaciones del puente. En 1909, el magnate del St. Louis, Brownsville and Mexico Railway, Benjamin F. Yoakum (1859-1929), se reunió con representantes del Mexican National Railway. Se llegó a un acuerdo, y Yoakum contrató a la Foundation Company of New York para construir las cimentaciones de concreto y a la Wisconsin Bridge Company de Milwaukee para erigir los tramos de acero. Los trabajos en la estructura comenzaron en abril de 1909. La estructura completa, un puente giratorio de construcción remachada, quedó terminada en el verano de 1910. Se abrió girando en julio de ese año para su inspección y fue fotografiada por Robert Runyon. Para entonces, el tráfico fluvial en la zona había cesado y la función giratoria resultaba innecesaria. El costo aproximado del puente, que totalizó 227 pies de longitud, fue de $225,000. El puente fue renovado para tráfico automotor más pesado en 1953 y 1992. Aunque la Brownsville-Matamoros Bridge Company construyó un puente adyacente en 1997 para el tráfico automotor, el puente original continúa siendo utilizado para el tráfico ferroviario y de camiones. (1999)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →