Puente de elevación del Arroyo Colorado

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por contárselo como se merece. Acomódese, porque esta historia tiene agua, lodo, mucha espera, y un tramo de río que no le hacía caso a nadie. El Arroyo Colorado es el único cauce natural del Bajo Valle del Río Grande aparte del mismísimo Río Grande.

Tiene ochenta y nueve millas de largo y corre desde Mission, en el condado de Hidalgo, hasta la Laguna Madre Baja, en el condado de Cameron. Y desde finales de 1700, cuando la gente empezó a colonizar estas tierras en serio, ese arroyo era un problema. No uno de esos que uno vadeaba con las botas en la mano, sino un obstáculo de verdad, con apenas dos lugares en todo su recorrido donde siquiera se podía pensar en cruzar.

El río le recordaba a la gente quién mandaba. En 1910 fundaron el pueblo de Rio Hondo justo en la orilla este del Arroyo Colorado. Rio Hondo significa "río profundo" en español, y el nombre no era ninguna exageración.

Si usted venía de Harlingen o de cualquier pueblo al oeste del arroyo, llegar a Rio Hondo era toda una aventura. Luego llegó el Canal de San Benito, y las tierras alrededor de Rio Hondo empezaron a abrirse para el trabajo agrícola. La gente y las mercancías necesitaban moverse.

El arroyo, sin importarle el calendario de nadie, seguía corriendo tan tranquilo. En los años veinte tendieron un puente de madera angosto y bajo, apoyado sobre pilotes. Sonaba bien hasta que llegaron las inundaciones y las corrientes de marea.

Ese puente las recibía con frecuencia y no aguantaba. Entonces pusieron un ferry para un solo vehículo a la vez, solo uno, así que usted puede imaginarse la espera, y así estuvo hasta 1927, cuando por fin levantaron un puente de acero de un solo carril. El progreso avanzaba, despacio pero seguro.

Luego llegó la idea más grande: dragar el Arroyo Colorado para crear un puerto para Harlingen. Ahora había que pensar en el tráfico de embarcaciones, y un puente fijo ya no servía. Construyeron entonces un puente giratorio provisional para ganar tiempo.

Provisional. Esa palabra ha cargado mucho peso en la historia de la infraestructura de Texas. Pero en mayo de 1953 llegó el de verdad.

Un puente levadizo de más de 380 pies de largo y 25 pies de ancho, diseñado por la firma de ingeniería de Nueva York Parsons, Brinckerhoff, Hall and MacDonald. Funcionaba con dos motores eléctricos de poleas a cada lado del tablero, y cuando alguna embarcación necesitaba pasar, todo el tablero subía. El proceso de subida y bajada tomaba entre diez y quince minutos.

Uno estacionaba la troca, miraba el río, y quizás pensaba un poco en la vida. Lo que hace que valga la pena detenerse aquí es esto: es el único puente levadizo construido entre 1945 y 1960 en Texas que sigue en operación. Todo lo que vino antes, el puente de madera, el ferry de un solo carro, el puente de acero de un carril, el puente giratorio provisional, cada uno de esos fue un capítulo de una historia que el Arroyo Colorado no dejaba de obligar a escribir.

Este puente es el que por fin le respondió.

Lo que dice el marcador

El Arroyo Colorado es el único curso de agua natural del Bajo Valle del Río Grande además del Río Grande. El arroyo de 89 millas se extiende desde una misión en el condado de Hidalgo hasta la Laguna Madre baja en el condado de Cameron. Desde la colonización temprana a finales de la década de 1700, el Arroyo ha sido un obstáculo para el tránsito, con solo dos puntos prominentes para cruzarlo. En 1910 se fundó el pueblo de Rio Hondo, que significa «río profundo» en español. Debido a su ubicación en la ribera este del Arroyo Colorado, los viajeros procedentes de Harlingen, el pueblo importante más cercano, o de cualquier otro pueblo al oeste del arroyo, tenían dificultades para llegar a Rio Hondo. Tras la construcción del San Benito Canal, los terrenos alrededor de Rio Hondo comenzaron a abrirse al desarrollo agrícola. En la década de 1920 se tendió sobre el Arroyo un puente de madera angosto y de poco calado, sostenido sobre pilotes, que con frecuencia sufría inundaciones y crecidas de marea. Para servir mejor a los viajeros procedentes del oeste, se puso en operación un transbordador de un solo vehículo hasta 1927, cuando se erigió un puente de acero de un carril. Cuando se concretó el plan de dragar el Arroyo Colorado para crear un puerto para Harlingen, se construyó un puente giratorio provisional. En mayo de 1953 se inauguró el nuevo puente de elevación vertical, con una longitud de más de 380 pies y un ancho de 25 pies. Diseñado por la firma de ingeniería neoyorquina Parsons, Brinckerhoff, Hall & MacDonald, el puente operaba con dos motores eléctricos de polea en cada lado del tramo, con un tiempo de elevación y descenso de diez a quince minutos. El puente no solo es un enlace económico de importancia práctica y una entrada principal a las atracciones de la zona, sino que es el único puente de elevación construido entre 1945 y 1960 en Texas que sigue en operación. Monumento Histórico Registrado de Texas - 2012

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →