Sitio del hogar del juez James Nathan Browning

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial: la historia del juez James Nathan Browning, aquí mismo en el condado de Potter. De vez en cuando el Panhandle produce un personaje tan improbable, tan fuera de lo común, que uno pensaría que alguien se lo inventó alrededor de una fogata. James Nathan Browning no era de esos.

Era de los de verdad. Nació en Arkansas, y si alguna vez tuvo oportunidad de ir a la escuela, fueron apenas unos cuantos meses. Pero aquí está lo importante: que le cerraran la puerta del salón no le cerró la mente.

Él mismo se enseñó leyendo de noche a la pálida luz de un nudo de pino. Piénselo bien. No una lámpara.

No una vela. Un nudo de pino. Esa fue la luz que escogió para crecer.

A los dieciséis años llegó con su familia al condado de Cooke, Texas. Pero el condado de Cooke no lo pudo retener. Se fue hacia el oeste, como cierto tipo de hombre lo hace, y se hizo vaquero.

Ese primer trabajo como peón de arreo le abrió una carrera de nueve años como ganadero. Nueve años en la silla. Nueve años leyendo la tierra, leyendo el ganado, leyendo a la gente.

Y todo ese tiempo, esa mente inquieta suya no dejaba de buscar algo más. Empezó a estudiar derecho con un bufete en Fort Griffin, y en 1876 fue admitido al colegio de abogados. Un vaquero convertido en licenciado.

Solo en Texas esa frase no le levanta la ceja a nadie. Lo que vino después fue una carrera doble de servicio público y práctica privada que lo llevó por Mobeetie, luego Clarendon y luego Amarillo, moviéndose siempre hacia el oeste y más adentro del Panhandle con cada capítulo. Lo nombraron primer fiscal de distrito del 31er Distrito Judicial, una región enorme que abarcaba todo el Panhandle.

Todo el Panhandle. Muchas veces tenía que cabalgar cientos de millas solitarias tan solo para llegar a los tribunales. Cientos de millas, solo, por ese territorio inmenso y despoblado, cargando la ley como si fuera su petate.

Después llegaron los cargos de elección. En 1882 ganó un escaño como representante estatal del Distrito 43, un distrito que, agárrese bien, incluía sesenta y nueve condados. Lo reeligieron en 1884, en 1886 y otra vez en 1890.

Cuatro periodos. ¿Y qué hizo con todo ese tiempo en la legislatura? Se convirtió en un defensor muy querido de los derechos de los pequeños agricultores y colonos frente a los grandes intereses ganaderos.

El vaquero que en sus tiempos había trabajado el ganado ahora defendía al hombre humilde frente a los imperios ganaderos. Hay toda una historia en esa ironía, pero el marcador histórico le deja a usted sacar sus propias conclusiones. Sirvió como teniente gobernador de 1898 a 1902.

Formó parte de la Junta de Regentes de la University of Texas de 1903 a 1907. Y de 1906 a 1914 se desempeñó como juez de distrito aquí mismo en Amarillo, el mismo hombre que de niño leía a la luz de un nudo de pino, presidiendo ahora una sala de tribunales. Se casó dos veces y tuvo diez hijos.

Una vida plena por donde se le mire. Vaquero. Abogado.

Legislador. Teniente gobernador. Juez.

Todo eso construido sobre unos cuantos meses de escuela y un nudo de pino ardiendo en la oscuridad. James Nathan Browning no se quedó esperando a que la luz lo encontrara. Él hizo la suya propia.

Lo que dice el marcador

Vaquero, abogado, funcionario estatal y jurista. Nacido en Arkansas, Browning recibió solo unos pocos meses de educación formal, pero se instruyó a sí mismo leyendo de noche a la tenue luz de un nudo de pino. A los 16 años, llegó con su familia al condado de Cooke, Texas, pero más tarde se mudó al oeste para convertirse en vaquero. Su primer trabajo como peón de arreo abrió una carrera de nueve años como ganadero. Su mente ágil y su deseo de conocimiento lo llevaron a comenzar el estudio del derecho en un despacho jurídico en Fort Griffin. Admitido al Colegio de Abogados en 1876, inició una carrera dual de servicio público y ejercicio privado que continuó a través de sus traslados a Mobeetie, Clarendon y Amarillo. Fue nombrado primer fiscal de distrito del 31.º Distrito Judicial, una extensa área que abarcaba todo el Panhandle; con frecuencia debía recorrer a caballo cientos de solitarias millas para asistir a los tribunales. Fue elegido (1882) Representante Estatal por el Distrito 43 (que incluía 69 condados). Reelegido en 1884, 1886 y 1890, se convirtió en un popular defensor de los derechos de los pequeños agricultores y colonos frente a los grandes intereses ganaderos. Sirvió como Vicegobernador de 1898 a 1902, y en la Junta de Regentes de la University of Texas de 1903 a 1907. De 1906 a 1914 sirvió como Juez de Distrito en Amarillo. Casado dos veces, tuvo 10 hijos. (1969)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →