Sitio del Plaza Hotel y el Plaza Theater

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre esta esquina de la plaza del palacio de justicia de Wharton, y aquí se lo traigo. Hay edificios que nomás están ahí. Y luego hay edificios que parecen reinventarse cada vez que el mundo cambia a su alrededor, como si tuvieran un trato con la historia para seguir siendo parte de ella sin importar qué pase.

Este sitio, aquí mismo en la plaza del palacio de justicia de Wharton, es exactamente ese tipo de lugar. Todo comenzó alrededor de 1904, con una estructura de ladrillo de dos pisos. Sólida, práctica, del tipo que uno levanta cuando va en serio.

En la planta baja había un amplio comedor, y arriba, veinte cuartos de alquiler. Los señores Huston, él y su esposa Lula Merriwether Huston, eran los dueños y operadores del Plaza Hotel, y bajo su cuidado el lugar se convirtió en algo más que un sitio para descansar después del camino. Llegaban convenciones, se reunían los clubes cívicos, los banquetes llenaban ese comedor con el ruido y las risas que solo se dan cuando una comunidad entera decide que un lugar le pertenece.

Pero Wharton seguía creciendo, y el Plaza Hotel no era de los que se quedan atrás. En 1929 se levantó un tercer piso que amplió la capacidad de cuartos y que incluyó, con una ambición que dice mucho de la gente que lo mandó hacer, una pequeña ópera. Una ópera.

En el tercer piso de un hotel frente a la plaza del palacio de justicia en Wharton, Texas. Si eso no le saca una sonrisa, algo anda mal. Y ese tercer piso siguió rindiendo.

En julio de 1933, la primera estación de radio de Wharton encendió su señal y transmitió desde ahí arriba. Luego llegó 1934, y aquí viene un detalle que lo deja a uno parado si no lo espera: Wharton fue una de las tantas ciudades que participaron en las Olimpiadas Mundiales de Bridge. El torneo local se llevó a cabo en el Plaza Hotel.

Las Olimpiadas Mundiales de Bridge. En un hotel en Wharton. Uno no tendría por qué inventárselo.

Pero 1941 trajo un cambio. El terreno donde estaba el hotel se vendió a Long-Griffith Theaters. Y lo que pasó después pasó rápido: vaciaron el hotel por dentro, construyeron un cine dentro de la misma envoltura de ladrillo, y para marzo de 1942 se celebró una gran inauguración.

Las mismas paredes. Una vida completamente nueva. El Plaza Theatre se convirtió en uno de los tres cines que operaban en Wharton.

Funcionó, y funcionó, y funcionó, hasta que en los años setenta cerró sus puertas. Y uno podría pensar que ahí terminó la historia. En muchos lugares, ahí habría terminado.

Pero en 1990, el Community Theater of Wharton volvió a abrir el Plaza Theater para ofrecer espectáculos en vivo a toda la región. La misma esquina. La misma cáscara de ladrillo que lleva en pie desde alrededor de 1904.

Ópera, radio, torneos de cartas, películas, teatro en vivo: este edificio ha albergado más versiones de la vida de una comunidad de las que la mayoría de los pueblos sueñan con meter en una sola dirección. Hay lugares que simplemente saben cómo mantenerse en el juego.

Lo que dice el marcador

Construido en la Plaza del Palacio de Justicia de Wharton, el Plaza Hotel comenzó hacia 1904 como una estructura de ladrillo de dos pisos con un amplio comedor en el primer piso y 20 habitaciones en renta. De propiedad y operado por R. B. Huston y su esposa Lula Merriwether Huston, el Plaza Hotel fue sede de numerosas actividades comunitarias, convenciones y banquetes cívicos y de clubes. Un tercer piso añadido en 1929 amplió la capacidad de hospedaje del hotel e incluyó una pequeña sala de ópera. La primera estación de radio de Wharton comenzó en julio de 1933 y operó desde el tercer piso. Wharton fue una de las muchas ciudades que participaron en las Olimpiadas Mundiales de Bridge en 1934; el torneo local se realizó en el Plaza Hotel. El terreno en el que se encontraba el hotel fue vendido en 1941 a Long-Griffith Theaters. El hotel fue vaciado y se construyó una sala de cine dentro de la estructura de ladrillo en 1941, y se celebró una gran inauguración en marzo de 1942. Uno de tres cines en Wharton, el Plaza Theatre operó hasta la década de 1970, cuando fue cerrado. En 1990 el Community Theater of Wharton reinauguró el Plaza Theater para ofrecer entretenimiento en vivo a la región. (1997)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →